寺岡沙弥香は3度目の挑戦となる最終プロテストを1カ月後に控える

◇国内女子メジャー◇日本女子オープンゴルフ選手権 初日（26日）◇大利根CC 西コース（茨城）◇6845yd（パー72）◇晴れ（観衆4640人）

アマチュアの寺岡沙弥香はこの大会を終えたら、同じ茨城の大洗GCに寄っていく予定だという。約1カ月後に控える日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の最終プロテスト会場。過去2年連続で合格にあと1打届かなかった。

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兵庫県の小野GCで行われた最終予選を7人が並ぶトップで通過して乗り込んできたナショナルオープンが、今季初のツアー競技参戦でもある。プロテストでのリベンジへ、じっくりと取り組んできた。「1打の重みを2年続けて痛感したので、調子が悪くても絶対にオーバーを打たないように、と。それを極めるじゃないですけど、去年に引き続きやってきました」と明かす22歳の練習法は、2002年生まれにして“昭和”の香りが漂う。

練習段階から一打にしっかりプレッシャーをかけるため、ショットもパットも「『これができたら水分補給』とか『これができたら帰っていい』とか、結構（自分を）追い込みますね」。この夏は記録的な暑さだっただけに「ちょっと命の危機を感じることもあるんですけど…」と冗談めかすが、覚悟を持って日々の練習に向き合ってきた。2022年の「日本女子アマ」優勝は「もう、だいぶ前の話」と笑い、いまの自分を高めることに必死だ。

2022年「日本女子アマ」覇者。首位と3打差4位の好発進

初日は2ホール目の11番（パー5）で先行したボギーで逆にスイッチが入った。「『何してんねやろ？上の空じゃ、あかんな』って」。その11番と後半3番で喫した2つのボギーは、いずれもティショットがラフにつかまった。「でも、ラフに入れたのはその2回だけですね」。安定したショットから5バーディを奪って3アンダー「69」。首位と4打差4位の好位置で滑り出した。

後半、難関7番では8mほどを流し込むバーディ。先に打った同組の全美貞（韓国）のラインも“先生”になってフックラインを読み切ることができた。「もう1個、どこかでちょっと長めのバーディパットが入ったんです」と言ってヤーデージブックを見返し、10秒ほど。「あっ、これ違うわ。そこ（7番）だけやったみたいです…」と愛嬌たっぷりにオチをつけたが、それだけ懸命のプレーだったことの裏返し。プロテストへ弾みをつける4日間を目指す。（茨城県坂東市／亀山泰宏）