大山志保「こんなに幸せなことはない」 “105歳タッグ”で涙の予選通過
◇国内女子◇アクサレディスゴルフトーナメントinMIYAZAKI 2日目（28日）◇UMKCC（宮崎）◇6539yd（パー72）◇晴れ（観衆3421人）
ホールアウト後の中継局インタビューで、大山志保が泣き出した。「こんなに幸せなことはないです…」。慌てた大会関係者が差し出したティッシュで目元をぬぐいながら、言葉をつないだ。その後の囲み取材では「本当に、やっと一歩進めた気がします。この4年間、白髪が1本増えたり、時間はたっていたけど、私の心はずっと止まっていて。気持ちは1ミリも変わらなかった」と心境を告白。2022年5月「ブリヂストンレディス」以来約4年ぶりの予選通過の感激を味わった。
ツアー通算18勝で元賞金女王の48歳が3アンダー11位からスタートした2日目、どんどんスコアを落とした。治療法の確立していない難病は「トーナメント特別保障制度」（公傷制度）の2年間（延長1年を含む）を経た今も完治にほど遠い。1番でバーディ先行しながら、4番でダブルボギー。13番で2個目のダブルボギーを喫して通算1オーバー。暫定カットラインに2打足りないポジションまで後退した。「あの時はもう“チ～ン”という感じでした」という。
しかし、そこからドラマが始まった。「でも、思ったんです。“あと5ホールある。そこで2つバーディをとればいいんだ”と」。14番。アゲンストの156ydを6番アイアンで6mにつけ、長いパットを決めた。17番。129ydを9番アイアンで2オンさせたが、8m。下りのラインを外せばグリーンを出かねないほどの強いタッチで放り込み、予選通過ラインに再浮上した。
タッグを組む柏木一了キャディのサポートも大きい。男子プロの今平周吾の賞金王獲得（2018、19年）を支えたキャリアを持つ。大山のバッグは20年以上前に1度担いだだけだが、宮崎県高鍋町出身の同郷だ。2月に仕事をともにする機会があり、2度目のタッグとなったが、57歳のベテランで持病化した両ひざはテーピングでぐるぐる巻き。そのため電動手押しカートを使っていたのだが、13番で車輪が故障し、残り5ホールはバッグを背負って大山を励まし続けた。
そんな“105歳タッグ”の相方は「大山さんはアプローチを全部“入れにいっちゃう”もんだから、どうしてもミスが出て」と苦笑いしながらも「やっぱり賞金女王（2006年）になった人はすごいね」と不屈の闘志に舌を巻いた。
大山は最終日に向けて「泣いてばっかりですみません」と言いつつ「絶対に諦めないプレーを見せたい」と意気込んだ。柏木キャディは別の電動カートを借りる目途が立った。大ベテランが大ベテランに支えられ、少しでも上位を目指して残り18ホールを迎える。（宮崎市／加藤裕一）
