思い立ったら即行動。可愛らしい顔立ちにも芯の強さが見え隠れする

昨年末のファイナルQTで16位に入り、今シーズンほぼすべての試合の出場権を掴んだ井上希は、福岡県出身の25歳。今季開幕戦で15位タイに入ったのに続き、第2戦の「ヨコハマタイヤPRGRレディス」も、初日に首位と2打差の5位タイで滑り出した。

キリリとした風貌は、芯の強さの表れでもある。高校卒業後は、親の反対を押し切って当時のコーチが住んでいた神戸へ転居。3年後にはトレーニング環境を求めて東京へ進出した。スランプにあえいでいた昨年8月には、「NEC軽井沢レディス」で3試合連続となる予選落ちを喫すると、「いろんなコーチを見ていたけど、一番習いたいと思っていた」という江連忠氏へ直電して、門下入りを直訴した。

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井上はいう。「江連さんはゴルフに対して熱いし、（やるべきことを）音で表現してくれる。電話だけでもリズムとかいってくれる」。例えばティショットは「スッと上げて、ドーンと落とす」。アプローチは、「チュン」とか「トゥン」とか「スッ、スッ」とか。

プロ入り後に徐々に落ちていった飛距離に、一時は「ゴルフできるのかなっていうくらい自信をなくした」というが、今は「江連さんを信じてやったらうまくなるかなと思っている」と、師匠に負けない情熱を取り戻した。

次に欲しいのは“結果”の2文字だ。「今年の目標はざっくりいうと初シードと初優勝。あとは年間通しての体力維持」。出場機会の少なかった昨シーズンに味わった悔しさは、大切に胸の中にしまってある。（高知県香南市／今岡涼太）