火曜日は仲の良い横山倫子と練習ラウンドを行った宮里藍

◇国内女子メジャー◇ワールドレディスサロンパスカップ 事前（2日）◇茨城GC西コース（茨城県）◇6670yd（パー72）

今年、米国女子ツアー12年目のシーズンを迎える宮里藍が、新たな模索を続けている。シーズンオフに宣言したように、今年は一週間のルーティンや試合日程の組み方を変えた。「自分のゴルフに良い刺激になるかなと。アメリカの試合に出られないリスクはあるけど、それ以上に得るものもあると思う」。

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今季は、3月の国内女子ツアー開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」に出場したあと、今週の「ワールドレディスサロンパス杯」に続き、2週間後の「中京テレビ・ブリヂストンレディス」、さらに3週間後の6月「サントリーレディス」への出場を予定している。この時期までに国内4試合に出場するのは、宮里が主戦場を米国に移した2006年以降、初めてのことだ。

今季の米ツアーには2月の「ホンダLPGAタイランド」から5試合に出場して、4戦で予選通過。「やっとショットとパットも噛み合ってきて、60台も出せるようになってきたし、去年より戦えていると思う」という手応えもある。メジャーなど大きな大会が続く6月以降は米ツアーに専念予定で、この時期の国内ツアーで流れを整えたいという狙いがある。

今年は、09年から14年まで開催されていた西コースに舞台が戻った。「よく知っているコース」と宮里はいう。飛ばし屋有利とされる東コースとは違い、西コースはグリーンが小さく、花道が使いやすいなど、より戦略がものをいう。「日本のコースの中で、1、2を争うくらい好き」と歓迎した。

先週日曜日の兄・優作の優勝は、ここ茨城GCでの練習中に、名古屋にいるマネージャーから沖縄にいる母を経由してホールバイを聞いており、「まったく練習にならなかったです」と苦笑い。翌月曜日、今度は野村敏京の米ツアー3勝目を「ずっと速報を見ていました」と、続けざまに優勝を知ることになった。今度は自分の番――。そんな思いを心の中で整理するのも、宮里にとっては慣れた作業だ。（茨城県つくばみらい市／今岡涼太）