ジョージア・ホールが日本のメジャータイトルに挑む

◇国内女子メジャー◇ワールドレディスサロンパスカップ 事前情報（8日）◇茨城GC東コース◇6560yd(パー72)

世界ランキングで出場選手中2番手の20位につけるイングランドの23歳、ジョージア・ホールはプロアマ戦を終え「すばらしいコースです。グリーンの状態もいいですし、天気も上々なので今週は期待したい」と意気込んだ。

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4日（土）の朝に恋人でもあるキャディとともに来日。「数日のオフがあったのでコンディションはいい。時差ボケはあったが十分回復できた」と表情は明るい。この大会に出ようと思った理由を問われると「日本が好きだから」と答えた。2016年に三好カントリー倶楽部（愛知県）で開催された世界4ツアー対抗戦「ザ・クイーンズ」で初めて来日した際の「いい印象があった」という。

「日本食がもともと好き」と食文化も違和感はない。中でもお気に入りは枝豆と、米国で見つけて日本のものだと知った、バニラアイスが餅で覆われた“モチアイスクリーム”だ。「木もたくさんあるし、街づくりが美しい」「世界中で最も優しい、親切な人がたくさんいる」と日本の街並みや人々にも好印象を抱く。

2018年8月に22歳で海外メジャー「全英リコー女子オープン」を制した。今週は「天候や風で変わるとは思うので、数字にこだわらずベストを尽くしたい。パッティングが攻略できればいいスコアが出ると思う」と日本のメジャータイトルも狙う。「ドライバーショットを見てほしい。飛距離も出るので、皆さん楽しんでいただけると思います」と笑みを浮かべた。（茨城県つくばみらい市／柴田雄平）