イベントに特別参加した谷口徹は武藤俊憲を捕まえ得意の説教を始めた

日ごろから憎まれ口ばかり叩いているが、それも愛情の裏返しだ。谷口徹には、武藤俊憲が可愛くて仕方ない。だからこそ、口調もきつくなる。

昨年、武藤がツアー初優勝。しかし「そんなん、勝ったうちにも入らない。ようやくプロになれたようなもの」と手厳しいが、実はその言葉の裏側には「お前なら、もっと勝てるはず」との気持ちがあるのだ。

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武藤の武器は、なんといっても強烈なその飛距離。折に触れて、谷口は言う。「武藤は俺にないものを持っている。俺が武藤なら、毎週だって優勝してみせる」。羨ましいほどの実力を持ちながら、どちらかというとおとなしく、控え目な武藤が、谷口には歯がゆくて仕方ないようだ。

「謙虚なのはいいけれど。それだけではプロとして通用しない」と口を酸っぱくして言い続けているが、逆にそんな性格だからこそ、つい谷口も世話を焼きたくなってしまうというものかもしれない。

今月8日に、岡山の東児が丘マリンヒルズゴルフクラブで行われた、マンシングウェアオープンKSBカップの「地域活性委員会懇親コンペ」に2人揃って特別参加。プレーを終えて、表彰パーティーの開始を待っていたときのことだった。

谷口はさっそく武藤をつかまえて、いつものお説教タイム「おい、むっち～（谷口は武藤のことをそう呼んでいる）。オマエ、ここまで普通席で来たんやって？」。いきなり言われて、武藤はきょとんとしている。

「そうですけど・・・何か？」。
「ああ、もう、ほんまにオマエはケチやなぁ。プロやったら、グリーン車くらい乗らないと！」。
「ええっ？！ そ、そういうもんなんですか・・・？」

もちろん、谷口は武藤に「プロだから贅沢しろ」と、言いたかったわけではない。武藤の自宅がある群馬県から東京で乗り継いで、コンペ会場の岡山まで新幹線に乗って約6時間。そんなに長く電車に揺られていると、体にかかる負担は想像以上だ。プロは何より体が資本。せめて移動中くらい、座り心地の良い席でゆっくり体を休めること。そういう日々の小さな心がけが成績につながっていくのだと、谷口は言いたかったようだ。

「グリーン車やファーストクラスに乗ることは、何も贅沢するためじゃなくて。プロとしての自分への投資なんやぞ、むっち～」と諭されて「確かに、谷口さんのおっしゃるとおりです」と、武藤は真摯に頭を垂れた。

プロ転向から5年目の昨年、初シード入り。「貧乏性なのか、いまだに新幹線でグリーン車に乗るという発想が、とっさに出てこない。つい、いつものクセで・・・」と、頭を掻く武藤は今年、トレーナーと専属契約を結ぶ予定だが、それももちろん谷口の影響だ。「谷口さんの言うことは確かにいちいちもっともなんです。僕のことを思って言ってくれているのがすごく分かるし、とってもありがたいんですが・・・」。

歯に衣着せぬ関西弁で、「アホ」とか「ヘタクソ」とか言われ続けていると、さすがの武藤も心穏やかではいられないようだ。「言われっぱなしはやっぱり悔しい。谷口さんには、絶対に負けたくない。今年のいちばんの目標は、谷口さんをやっつけること。“打倒・谷口”しか頭にありません！」と、珍しく強い口調で言い切った。

そんな武藤の様子を見ていると、谷口の“憎まれ口”も、彼なりのひとつの作戦ではないかと思えてくる。キツい言動で若手をやる気にさせておいて、「一緒に、ツアーを盛り上げていこうぜ」というような・・・。

「日本でも海外でも、“予選通過が目標”なんていうプロは、プロやない」と、言い切る谷口。「オマエもたまには“今日は勝ちます”くらい、威勢の良いコメントでアピールしろよ」との武藤へのアドバイスは、そのまま男子ツアー界への呼びかけにも聞こえてくる。