全米女子オープンを翌日に控えた渋野日向子

◇女子メジャー第2戦◇全米女子オープン presented by アライ 事前（29日）◇ランカスターCC（ペンシルベニア州）◇6583yd（パー70）

優勝争いを演じた2020年から翌年以降は3大会連続で予選落ち。渋野日向子にとって、過去3年の「全米女子オープン」はコース以上に自分のゴルフと向き合う時期に重なっていた印象がある。

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開幕前日はアウト9ホールをチェックした

開幕から、ままならないシーズンを送ってきたが、ここに来て気持ちの変化を感じさせる。「うん、かなり前向けてると思いますよ。楽しみ。まだ不安はいっぱいありますけど、楽しみな気持ちは増えているから」。慎重に言葉を選びながら、口にしたポジティブな要素。今季、試合を前にして聞ける機会はほとんどなかったことだ。

裏付けとなっているものはある。今週、メジャー直前の練習場にしては珍しくクラブ調整に余念がない。ヘッドの微調整に、シャフトとの組み合わせ。「自分にとって、より良いモノがあると思ったから、ちょこちょこ変えている。もっと振りやすいというか、打ちたいドローが打てるようなものがあるんじゃないかと思って、いろいろ試してはいた」。手に残る感触、描く弾道、ウソをつかない弾道計測器の数字に納得できる場面が増えてきた。

シーズン中盤戦に入って次第に…

「それ（イメージ）に近い球は打てていると思うので、まだまだベストなわけではないですけど、現状は、前よりはマシだと思っている」。さらに精度を上げ、しっかりコースで表現できるようにしていく過程を進めていると感じている。

距離のあるコースにどう対応するか

控えめに、それでも確かに前を向いて対峙するランカスターCCは「今年イチ難しいコースで、やりがいもある」。特に警戒を強めるのは、アンジュレーションが厄介なグリーン。奥に外せば、左下がりのライでピンに向かって下り傾斜が残るシチュエーションが目立つ。「下り傾斜がかなりすごすぎるので。『奥にはなるべく外さない！』みたいな“覚悟”はありますよね。手前ピンだったら、（グリーン）真ん中でも仕方ないという気ではいたい」と腹をくくる。

「やっぱり、米国で一番大きな大会。気持ちは、気持ち的には上を目指して」。タフな戦いを前に自らを奮い立たせた。（ペンシルベニア州ランカスター／亀山泰宏）

調子はきっと上向き