単独首位で最終日を迎える西郷真央。ラウンド後は会見場に招かれた（Zhe Ji/Getty Images）

◇米国女子◇ビュイックLPGA上海 3日目（12日）◇上海旗忠GC（中国）◇6672yd（パー72）

今季米ツアー本格参戦をスタートして出場23試合目、西郷真央に最大のチャンスが訪れた。1打差2位からボギーなしの1イーグル5バーディ「65」で回り、通算18アンダー単独首位に浮上した。

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セカンドを絡めた前半3番でバーディ先行。4番（パー5）はティショットのミスからパーオンを逃したが、ラフからウェッジのフェースを目いっぱい開いて上げた4打目が絶妙だった。グリーンエッジをちょうど越えたエリアにキャリーしたボールは下り傾斜を走り、そのままカップに消えるチップインバーディ。力強く右こぶしを突き上げた。

中継局WOWOWのインタビューで「きょうは（ピンが）傾斜に切られていたり、グリーンのコンディションもなかなか難しかった。（グリーン上で）なるべく自分にストレスを与えないように、気持ちを切り替えてプレーできていた」と話したように、折り返しの9番（パー5）で絶好機を逃す場面もあったが、安定したショットでチャンスメークし続けた。

フェアウェイキープ失敗はわずか1ホール、パーオンできなかったのも2ホールだけ。12番からの4ホールで3バーディと加速すると、2オンに成功した17番（パー5）は左上から長い距離を流し込むイーグルを決めた。「前半にもったいないパットを外しましたけど、それでも流れを止めずに後半いいプレーができた。順位がどうこうというよりは、納得いくショットやパットでスコアを伸ばせたのは良かった」

首位争いを演じるリーダーボードを気にするよりも、自らのプレーにフォーカスするスタイルを貫いて納得のスコアメーク。地元中国の世界ランキング4位イン・ルオニンを1打リードして米ツアー初の最終日最終組を回る。「特にやるべきことは変わらないと思うので、自分のプレーに集中して明日も頑張りたい」。新人賞レースでトップを走る23歳が、今季米ツアーのルーキー優勝一番乗りを狙う。