TOTO製の高級便器と記念撮影する小祝さくら

◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 事前情報（29日）◇瀬田GC 北コース (滋賀)◇6616yd（パー72）

人が生活していて、便座を抱きかかえるようなシーンなど掃除以外の場面では滅多にない。ましてや、一緒に記念撮影に収まる機会はフツーない。それでも小祝さくらは、愛でるように便器を眺め、やさしく手を添えるのだ。

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かねて小祝が本大会で狙ってきた優勝副賞がある。期間中18番グリーン裏に鎮座するTOTO製のウォシュレット一体型便器「ネオレストNX」。同社ホームページに「陶器の質感を生かし、優美な曲線を描く佇まいは、極上のおもてなしを提供する」とあり、価格は税込みで77万6600円。安いもので10万円前後が一般的な温水洗浄付き便器の最高峰製品だ。

「なんか普通の（便器）と違って、ちょっと個性的。丸い感じのカタチがすごくいいなと思います」と小祝。生涯でこれまで7億4127万6666円の賞金を獲得しても、「買おうとはなかなか」思わない逸品だからこそ、ゴルフの腕で手に入れたい。獲得への意気込みたるや、共催大会での米ツアータイトルよりも高いというから並々ならぬものがある。

開幕2日前は曇り空の下で調整。「（悪天候の）予報もあるので、これ以上はあまり速くなったりもしないかなと思いながら調整しました」とグリーンの状態に気を配りながら練習ラウンドを行った。過去6回の出場で、最高位は同じ瀬田GCで行われた2019年の6位。便座…じゃない、王座は決して遠くない。（滋賀県大津市／桂川洋一）