最終戦出場を目指す西村優菜が10位発進

◇米国女子◇ロッテ選手権 初日（6日）◇ホアカレイCC (ハワイ州)◇6536yd（パー72）

夕方にかけて突風のような風が吹き荒れたコースで、西村優菜が3アンダー「69」をマークした。午後組で回るティオフ前の練習場では「体があまり動かない」と懸念を抱えていたが、前半5番(パー5)、6番などで4バーディを奪い、ボギーは1つに抑えて回った。

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前週「TOTOジャパンクラシック」が行われた滋賀県の瀬田GC 北Cは総距離6616yd。数字だけ見れば今週の方が短いが、バンカーや池が“効いている”分、飛ばし屋との「距離の差」をより感じるコースでもある。「スコアボードを見ても、飛ばし屋ばっかりが上にいるなっていう感じ。その中でついて行けた方じゃないかな」と胸を張る。6番では6UTでピンそば3mにつけてバーディを奪うなど、長い番手でスコアを作る自分なりの特徴は出せたつもりだ。

「グリーンを外したところはしっかりカバーできていたし、いいショットを打ったところでしっかりバーディを獲れた。後半もいくつかピンチはあったけど、うまく耐えるべきところは耐えた。パッティングの感触は良かったので、そこがスコアにつながってくれた」。28パットというグリーン上の安定感は抜群だった。

ホールアウトした時に出現した虹

年間ポイントランキング上位60人のみが出場できる最終戦「CMEグループ ツアー選手権」(11月21日～／フロリダ州ティブロンGC ゴールドコース)まで、残り2試合。ここまで稼いだ571.861ptは直近2シーズンなら“出場圏内”に入っていたが、今季はボーダーラインが上がった。60位のギャビー・ロペス(メキシコ)まで53.746pt足りない67位に甘んじる。とはいえ、僅差で、今週なら15位以内で稼げるポイント差だ。

「もう何としてでも行きたいっていう気持ちでラウンドしている。結果にこだわりすぎるのも良くないとは思うけど、強い気持ちを持って行きたい」。燃える西村がホールアウトした時に現れた大きな虹を吉兆にしたい。（ハワイ州エワビーチ／石井操）