岩井千怜のインタビューに姉・明愛が“カットイン” LAはことしもツインズが熱かった
◇米国女子◇JMイーグルLA選手権 最終日（19日）◇エルカバレロCC (カリフォルニア州)◇6679yd（パー72）
岩井千怜のインタビューで口火を切ったのは、まさかの人物だった。「こんにちは、岩井明愛です」。自己紹介して身分を明かす取材の“マナー”もきっちり押さえた双子の姉から「ラウンド中は何を考えてプレーしていたんでしょうか？」とシンプルな質問。妹は笑いをこらえきれなかったが、気を取り直してマジメに「きょうは打つ時だけ集中っていうことを意識して回っていました」と回答。カメラを挟んで掛け合いが始まった。
明愛「ナイスプレーでしたか？」
千怜「2アンダーです。（逆に）きょうどうでした？」
明愛「1アンダーです」
千怜「ナイスです」
明愛「ちょっと、ちょっとストレスがたまるゴルフでした」
千怜「分かります…」
前年は3日目に米ツアーで初の双子同組ラウンドが実現し、明愛が1打差2位惜敗と優勝争いを演じた。“再現”とばかりに首位と5打差を追った千怜だったが、なかなか差を縮められなかった。
9番（パー3）は風を慎重にジャッジしてクラブをスイッチしたティショットが明らかに短く、花道からパターを握った寄せもオーバー。返しを沈めて切り抜けた直後、10番でもバンカー越えのピンを狙った2打目のキャリーがわずかに足りなかった。「風が一定方向ではないのが、ここのゴルフ場の難しさ。クラブチョイスも最善は尽くしたんですけど、何個かミスはあったと思います」。立て続けのピンチにボギーをたたくと、3打目を3mのチャンスにつけた11番（パー5）のバーディパットはカップのかなり手前から右に切れていった。
もどかしい展開でもスコアを崩さなかったご褒美が16番（パー5）のイーグル。残り174ydから8番アイアンで放ったセカンドは傾斜を使って寄せるところまでイメージ通りの一打だった。「たまにはいいショットを打ちたいと思っていたので、会心のセカンドショットが打てて気持ち良かったです。耐えてきてよかったな…って思いました」
優勝には届かなかったが、勝みなみと並ぶ日本勢トップ7位で大会を終えた。一年前からすくすくと成長し、ことしも連日応援に駆けつけてくれたカリフォルニア州在住の双子姉妹と“ダブルツインズ”4人で仲良く写真に納まった。「来週は来週で気持ちをフラットに戻して…」と話す今季メジャー初戦「シェブロン選手権」（テキサス州メモリアルパークGC）に向け、まずは今夜やることがある。「チェスとか。最近、強いんです」。明愛に目下3連勝中だというゲームを通じた息抜きも、一緒に米国で戦う2人だからできることだ。（カリフォルニア州ロサンゼルス／亀山泰宏）
