「病みましたけど、病んでいるのは私だけ」渋野日向子は母国のファンに勇気づけられ“最終戦”へ
◇日米女子ツアー◇TOTOジャパンクラシック 最終日（8日）◇太平洋クラブ美野里コース （茨城）◇6598yd（パー72）◇晴れ（観衆5366人）
4日間で初めての60台となるボギーなしの4バーディ「68」を心から喜ぶわけにはいかない。渋野日向子は「1日目、2日目、3日目はすごく申し訳ないゴルフをしてしまった」と言った。今季日本で最後となる見込みのプレーをずっと支えてくれたファンに応える結果が、通算1オーバー64位フィニッシュでは悔しい。
最終組がスタートする11分前に10番からスタート。“裏街道”でも、やはりプレーを追う人々がロープの外で列をなす。「自分がみんなに元気とか勇気を与えなきゃいけない立場にありながら、なかなかそれができず、逆にすごく与えてもらっている」。背負うものゆえに頭を下げ、ここまで3日間の不本意なプレーで「結構、病みました」と明かした。「病むけど、病んでいるのは私だけ。見に来てくださっている皆さんがすごく元気で、持ち上げてくれた」とも。応援する側は、渋野のことを決して諦めていないから声援を送り続ける。それがなければ、沈んだままで終わっていたかもしれない。
同じマネジメント事務所で、極めてプレーテンポが速い笠りつ子にも引っ張られるように回った18ホールを少しでもきっかけにしたい。ショット後にスイングの“エラー”を確認するような素振りを繰り返すシーンが減り、集中力を高めて目の前の一打に臨んでいた。ロングパットも必死にタッチを合わせ、微妙な距離が残っても耐えた。「きのうの練習で自分の重心の位置とか、こんな感じかなって若干つかみかけていたくらい。いいショットがあれば、あんまりっていうショットもありましたけど、4日間の中では一番マシ」と控えめにうなずく。
欠場者の兼ね合いで年間ポイントランキングはひとつ上がって96位。依然としてランク80位までの来季の最上位出場資格「カテゴリー1」が遠いまま、サバイバルレースの最終戦となる次週「アニカ driven by ゲインブリッジ」（フロリダ州ペリカンGC）に挑むことになる。
ランク100位内で終えれば、ひとまず2年連続の最終予選会（Qシリーズ ファイナルステージ）は回避できる。「2年連続でこういうことになってしまうのは非常に悔しいし、1年間なにをしていたんだろうって思ってしまうこともあるんですけど、悔いの残らないように全力でやるべきことにフォーカスできたら」。米国で戦い続けるために、まだできることがある。（茨城県小美玉市／亀山泰宏）
