2日目は2戦全勝。プールAのトップに立ったタイ代表のアリヤ・ジュタヌガーンら。（Rob Carr/Getty Images）

メリーランド州にあるケイブスバレーGCで行われている国別対抗戦「インターナショナルクラウン」。初日の戦いが終わった練習場では、タイ代表の4選手が揃って黙々と球を打ち込んでいた。

フォアボールマッチプレーが行われる予選ラウンド初日に4人が稼ぎ出したポイントはわずかに引き分けの1点のみ。だが、迎えた2日目は初日にアメリカから4ポイントを稼ぎだした台湾相手に、2戦全勝の4ポイント。前日見せた悔しそうな表情は、晴れやかな笑顔に変わっていた。

＜＜　下に続く　＞＞

タイは2日続けて同じペアリングで挑んでいた。モリヤ・ジュタヌガンとアリヤ・ジュタヌガンの姉妹ペアは、テレサ・ルーとキャンディ・クンを相手に3＆2で勝利。だが、戦った相手は敵国ではなかったようだ。

「今日はいつもと同じように、お互いを負かそうと思ってプレーしたの」と姉のモリヤ。「ティオフする前に、今日は私がバーディを獲るっていったら、彼女も『違う、私がバーディを獲る』って」と妹のアリヤ。バーディ合戦では結果的に、姉のモリヤが5個対2個で勝利したが、気がつけば、その間の16ホールで計4バーディだった台湾組を負かしていた。

もう1試合は、日本でプレーをするO.サタヤとポルナノン・ファトラムが、ヤニ・ツェンとフェービー・ヤオ組と対戦した。勝負はオールスクエアのまま18番を迎えたが、ここでO.サタヤが6メートルのバーディパットを沈めて1アップで勝利。ギャラリーの歓声がこだまする中、「鳥肌が立った。入ってくれて本当に嬉しかった」と、O.サタヤは微笑んだ。

ところで、今週は各国の選手達がそれぞれの国旗をウェアやシューズにつけて戦っているが、タイの選手達にはベルトから下には国旗がない。これはタイの法律でお腹から下に国旗をつけるのは、不敬だとして禁止されているからだとか。靴につけるなんてとんでもない、ということだ。（メリーランド州オーウィングスミルズ／今岡涼太）