ツアー通算4勝目の見える位置で決勝ラウンドに進んだ野村敏京

◇米国女子＆豪州女子共催◇ISPS HANDA ヴィックオープン 2日目（8日）◇13th ビーチGC（オーストラリア）◇ビーチコース6479yd（パー72）／クリークコース6573yd（パー73）

首位と3打差の5位で出た野村敏京（はるきょう）はクリークコースを6バーディ、ボギーなしの「67」で回り、通算11アンダーの2位に浮上した。腰痛で約6カ月戦列を離脱し、今大会が復帰戦。ツアー通算4勝目の見える位置につけた。

＜＜　下に続く　＞＞

「ゴルフは人生のようなもの」。昨年8月「カナディアンパシフィック女子オープン」以来の試合で、野村は笑顔で言った。「上がったり、下がったりするから」。初優勝を含む2勝を挙げた2016年はリオデジャネイロ五輪の日本代表として4位に入り、注目された。

一方、持病に近い腰痛は昨年に悪化し、手首も負傷した。当時、体のケアを任せていたトレーナーが帰国するなど不運は重なり、成績は下降線をたどった。「ゴルフ人生で、最も大きな故障になった。試合に出るのは難しかった」と夏場に実戦の場を離れた。

半年間の休養中は、自宅のあるハワイ州ホノルルで過ごした。ツアーメンバーたちの活躍は気になった。「仲間たちの頑張りに、正直焦りはあった」。クラブを握れない期間は3カ月半に及んだ。「私は私。敏京は敏京でしかない。自分のプランで進んでいくしかない」。持ち前の強気で割り切った。

3年前、ツアー初優勝を遂げた「ISPSハンダ オーストラリア女子」も今週と同様、オーストラリアのリンクスコースで開催された。「風にぶつけて落としたり、転がるところまで頭に入れたり。考えてプレーしなきゃいけなから（リンクスが）好きなんですよ」という。

今大会から新キャディとコンビを組む。現状はパットが90％、ショットは70％の復調具合という。ただ、「これくらいのスコアなら出せますよ。（数カ月）遠ざかったとはいえ、何年もゴルフをやってきたので。でも試合はやっぱり楽しいですね」。海から風が吹く舞台で、復活を期す。（オーストラリア・バーウォンヘッズ／林洋平）