初体験のフォーマット。初日はバタバタのスタートとなってしまった…。

◇米国男子◇AT＆Tペブルビーチナショナルプロアマ 初日（6日）◇ペブルビーチGL（6816yd／パー72）、スパイグラスヒルGC（7035yd／パー72）、モントレーペニンシュラCC（6958yd／パー71＝すべてカリフォルニア州）

モントレーペニンシュラCCをラウンドした小平智は、2バーディ、3ボギー2ダブルボギーの5オーバー「76」。148位と大きく出遅れたが、それでも巻き返しの可能性が残っている分、「失格」よりはましな結果と言えるだろう。

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3コースを使って行われる今大会。小平はペブルビーチGL近くの練習場でウォームアップを済ませると、スタートの30分前には送迎車に乗り込んだ。だが、初日ということもあり、運転手がコースまでの道を把握できていなかった。何度も同じところを行ったり来たりして、時間はどんどん過ぎていく。「10分くらい前になって、ほんとうにヤバいなと思った」と、通りすがりのおじさんに乗って案内してもらい、なんとかコースに到着。走ってスタートティにたどり着いたのは、スタートまで5分を切ったときだった。

「あんなに焦った状態でスタートしたのは初めてでした。パター練習もできなくて、こっちのグリーンの感触もつかめなかったし、いつものルーティンができなかった。今回は、運が悪いとしか言いようがないですね…」

まずは流れをつかみたい

スタート時間に5分以上遅れると、競技失格となってしまう。最悪の事態は免れたが、スタートホールで1Wショットを右に曲げると、2打目は前方の木に当てて再びラフ。3打目でなんとかグリーン脇まで運んで、寄せワンのボギーとしたが、まさにドタバタのスタートだった。

2番以降はしばらく続いたチャンスをものにできず、海沿いに出ていく中盤は強い北風にも悩まされてボギーが続いた。後半は2度の3パットがダブルボギーにつながった。「朝、ああいうことがあって集中力も持たなかったし、切り替えもそこまでうまくいかなかった。難しいですね」と肩を落とした。

2日目はペブルビーチをラウンドする。「伸ばせそうなコースで伸ばせなかったのでちょっと悔しいけど、あと2日でなんとか元に戻したい」と、まずはイーブンパーを目指していく。（カリフォルニア州ペブルビーチ／今岡涼太）