ダスティン・ジョンソンを追いかける選手たちには厳しい環境？写真はジャスティン・トーマス (Patrick Smith/Getty Images)

◇海外メジャー◇マスターズ 3日目（14日）◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）7475yd（パー72）

今年の海外メジャー最終戦「マスターズ」は3日目を終え、世界ランク1位のダスティン・ジョンソンが後続に4打差をつけて逃げ切り態勢。残り18ホールあるとはいえ、追いかける選手にとって、その手がかりは普段より乏しいものになっている。

＜＜　下に続く　＞＞

第3ラウンドを首位タイから出たジャスティン・トーマスは、出入り激しく「71」で通算10アンダー止まり。「多くのショットを思い通りに打てたけど、結果がうまく伴わなかった」と、ジョンソンに6打差をつけられた。

最終日は最終組の1つ前でプレーをするが、「DJ（ダスティン・ジョンソン）を追いかける全員にとって不運なのは、観客もいないし、（彼の）状況を難しくするものが何もないこと。騒音も、アドレナリンも、余計なプレッシャーも今年はない」と、オーガスタ独特の雰囲気がないことを残念がった。

例年ならば、誰かがイーグルやバーディを奪うとコースに大歓声が響き渡り、それは遠くにいても把握できる。「パトロンがいないことは大きな違い」と指摘した。

最終日はミラクルに期待。写真はジョン・ラーム（提供：Augusta National Golf Club）

同じく首位から出たジョン・ラーム（スペイン）も、「72」とスコアを伸ばせずむくれ顔。「ひどい1日だった」と振り返り「奇跡的なスコアを出さないとチャンスはない」と最終日の7打差を前に呆然とした。

最終日は18番グリーンへどんな表情で上るのだろう（提供：Augusta National Golf Club））

一方で、逃げるジョンソンは「周りは良い選手ばかりなので、勝つためには良いゴルフをしないといけない」と警戒するが、「ソフトコンディションなので、どの番手でも、距離感に自信さえあればアグレッシブに狙っていける」と手応え。

自身のこれまでのメジャー大会では最終日を4度、首位（タイ）からスタートして1度も勝利につなげられていないが、その記録に終止符を打つ好機が到来した。