メジャー記録の更新は逃がしたが優勝争いに名乗り(Darren Carroll/PGA of America)

◇メジャー第2戦◇全米プロゴルフ選手権 3日目（18日）◇バルハラGC（ケンタッキー州）◇7609yd（パー71）

メジャー史上最少ストローク「61」が懸かったシェーン・ローリー（アイルランド）の最終18番（パー5）、3m強のバーディパットは惜しくもカップの手前で左へと切れた。

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「うまく読めたけど、しっかり打てなかった。『62』を打って一番ガッカリしたのって、誰なんだろうね。でも、1分1秒を楽しんだよ」。その瞬間は優勝を逃したかのように天を仰いで悔しがったが、メジャー最少タイの「62」。通算13アンダーで首位と2打差の4位にジャンプアップするビッグスコアとなったことは間違いない。

同組のジャスティン・ローズ（イングランド）とそろって2番から4連続バーディを先行。5番でローズが「きょうの君から栄誉を勝ち取るには、どうすればいいんだ？」と苦笑した勢いは衰えない。「お互いを高め合うことができた。とてもクールだったよ」。同伴競技者のプレーにも背中を押され、大会記録にあと1ストロークと迫るハーフ「29」をマークした。

最終18番の1打目は右サイドのラフへ(Darren Carroll/PGA of America)

14番（パー3）で10m近いバーディパットがカップに消えた時点で「これは行ける」と手応え十分。ティショットが右ラフに入った18番はライが悪く、優勝争いを見据えたレイアップもセミラフに転がる不運もあった。

3週前の「チューリッヒクラシック」でロリー・マキロイ（北アイルランド）とペアを組んで優勝。「パッティングを“温める”ことができれば、危険な存在になれるはずだとシーズンを通して感じていた」というフィーリングは、メジャー3日目の好プレーで確信に変わりつつある。2019年「全英オープン」に続くビッグタイトルへ「1勝するのも素晴らしいことだけど、複数回はちょっとレベルが違うんだ」と気合をみなぎらせた。

＜全米プロのハーフ最少ストローク＞
28／ブラッド・ファクソン（1995年／リビエラCC・4R前半）
29／フレッド・カプルス（1982年／サザンヒルズCC・1R後半）、ギビー・ギルバート（1983年／リビエラCC・2R前半）、ジョン・アダムス（1995年／リビエラCC・1R前半）、ジャスティン・ローズ（2013年／オークヒルCC・2R後半）、岩田寛（2015年／ウィスリングストレイツ・2R後半）、ケビン・キズナー（2018年／ベルリーブCC・2R前半）、シェーン・ローリー（2024年／バルハラGC・3R前半）