松山英樹は首位に5打差で最終日へ

◇メジャー第3戦◇全米オープン 3日目（15日）◇パインハーストリゾート&CC パインハースト No.2（ノースカロライナ州）◇7548ヤード（パー70）

ムービングデーの4バーディ、4ボギー「70」を、松山英樹は「内容からして、よく70で収まった」と振り返った。8位から3打差の首位を追いかけたこの日は前半ショットに苦戦。2つ落として迎えたバックナインで、2つ挽回して、通算2アンダーのまま5位と耐え、メジャー2勝目への挑戦権を手放さなかった。

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ネイティブエリアからの第2打を放つ

パー3を除く14ホールのうち、10ホールでフェアウェイキープに成功。ただし、失敗したホールでの曲がりが激しかった。ティが前方に出て316ydに設定され、1オンに挑戦した前半3番でグリーン右まで運んだのはよしとしても、続く4番、5番はいずれも第1打が右へ「フォアー！」、第2打は左へ「フォアー！」と大暴れ。3パットボギーで後退した7番までの2打後退の要因になった。

次のショットの残り距離を把握するため、早藤将太キャディはティイングエリアを下りるなりその都度ダッシュ…。「ちょっと太ってるんで、走らそうかなと思って」（笑）。ああ、なんて厳しいボス。9番（パー3）でグリーン右手前から打ち上げのバンカーショットを寄せ、10番（パー5）ではグリーン左奥からのピンチを懸命にしのぐと、2人のガマンが報われる時間がやってきた。

後半にかけて徐々にショットを修正した

480dy設定の11番、決して広くないフェアウェイを1Wでとらえ、残り158yd先のピンを果敢に攻めてピンそば1mにつけた。前日も2打目でほぼ同じ距離のチャンスを作ってバーディを奪ったパー4。「（きょうは）ティショットのミスがたまたまフェアウェイに行った。風が右から来ていたので。でも、セカンドはきょう初めて良い当たりが出た。それが結果につながってくれたので、気分よく次に行けた」

12番、14番と立て続けにアイアンで2m以内のチャンスを作り、バーディは4つに。18番で最後にもういっちょ、早藤キャディを左サイドに走らせてボギーフィニッシュにしたが、「きのうに比べてショットもパットも、ショートゲームも、全然思うようなフィーリングが出なくて苦しみましたけど、後半に2つ獲れたのは大きかった」と納得した。

ライを2人で確認

7アンダー単独首位に立つのは大会2勝目がかかるブライソン・デシャンボー。「良いプレーをしているからスコアが出ていると思う」と松山は「67」のスコアをたたえた。全米オープンの最終日を前にした首位との差5ストロークは、20年大会と並んで12回の出場でもっとも小さい。その年、捕まえられなかったのはデシャンボーの背中だった。「自分ができることをあしたして、結果がどうあれ良いプレーができるように頑張りたい」。後続から最後まで全力で走り切る。（ノースカロライナ州パインハースト／桂川洋一）

最終18番でどんなドラマが待っているか