好調の平田憲聖がトップ15入り／優勝候補ランキング

プロセス。プロセス。プロセス。PGAツアーのシーズン終幕が近づくなか、スポーツ心理学者たちはツアープロたちに対し、結果ではなくプロセスに集中するよう繰り返し説いている。だが、目指す場所があまりに魅力的であれば、メンタルコーチたちでさえ、担当する選手たちがそこへ目を向けずにはいられないことを認めざるを得ないだろう。まさに文字どおりの意味で。

バミューダ、そしてメキシコ西海岸での2週を経て、ツアーはテキサス州ヒルカントリーへと向かう。舞台は初開催となる「オースティン選手権」。会場はオムニ・バートンクリーク・リゾート＆スパのファジオキャニオンズコースで、2026年秋季フェデックスカップの日程で最後から2番目の大会となる。

優勝候補ランキングとともに、120人が出場する今大会のコースの特徴や、勝敗を左右する可能性がある天候についても紹介したい。

「オースティン選手権」パワーランキング

＜15位＞平田憲聖
波に乗っている。25歳の日本人ルーキーは、メキシコでの直近2大会で11位タイ、単独4位という成績を収めて今大会に臨む。その好調の要因は、極めて精度の高いアイアンショットと、それを支えるパッティングのかみ合いにある。

＜14位＞クリス・カーク
41歳のベテランは波乱含みのシーズンを送ってきたが、秋季フェデックスカップでは10位タイ、21位タイ、6位タイ、12位タイを記録。ランキングも102位まで上昇した。ショット力はもちろん、最近はパッティングも冴えている。

＜13位＞コール・シャーウッド
2027年シーズンにPGAツアールーキーとなるオースティン出身選手。コーンフェリーツアーでは1勝を含むトップ10入り6回を記録し、ポイントランキング7位で終えた。優れたボールストライカーとして知られる。

＜12位＞アンドリュー・ノバク

2週間前の「ヴィダンタワールドメキシコオープン」で5打差の圧勝。大会全体ではSG：パッティングでトップに立ち、アプローチの近接度でもフィールドをリードした。

＜11位＞アルバロ・オルティス（メキシコ）

母国開催大会でトップ10入りし今大会出場権を獲得。コーンフェリーツアーとPGAツアーを合わせた直近6大会で1勝、トップ10入り3回、トップ25入り5回と好調を維持している。

＜10位＞ブライアン・ハーマン
今秋唯一の出場となった「ベイカレントクラシック」で4位タイ。直近4大会でトップ5入り2回を記録している。ティからグリーンまでの安定感は今週も大きな武器となる。

＜9位＞ジャクソン・コイヴン
プレジデンツカップ出場者で唯一無敗を記録し、「3Mオープン」でツアー初優勝。先週は21位タイだったが、高いポテンシャルを備える。

＜8位＞ベン・コールス
PGAツアーのフェアウェイキープ率とパーオン率をリード。現在5大会連続トップ20入りと安定感が光る。

＜7位＞デービッド・フォード
同世代のスター候補たちに注目が集まるなか、「ワールドワイドテクノロジー選手権」で単独5位。直近4大会ではトップ5入り2回を記録している。

＜6位＞ジョーダン・スミス（イングランド）
今季トップ25入り11回。秋季フェデックスカップでは4位タイ、16位タイ、8位タイと上り調子で、先週はベストスコアに並ぶ63をマークした。

＜5位＞シーマス・パワー（アイルランド）
バミューダでのプレーオフ負けから立ち直り、続く大会で8位タイ。秋季フェデックスカップ初戦も7位タイと安定した成績を残している。

＜4位＞ピアソン・クーディ
テキサス大学出身で、オムニ・バートンクリークのアンバサダー。フィールドの誰よりもコースを知る存在かもしれない。

＜3位＞ダグ・ギーム
同じくテキサス大学出身。現在フェデックスカップ58位で、Aonネクスト10入りを目指す。6大会連続トップ20入りを記録中。

＜2位＞オースティン・スマザーマン
出場3大会連続優勝に挑む。2017年のダスティン・ジョンソン以来となる快挙達成なるか。ショット力の高さは折り紙付きだ。

＜1位＞ブレーズ・ブラウン
前週「ワールドワイドテクノロジー選手権」で歴史的勝利を挙げた19歳。ツアーとコーンフェリーツアーを合わせて5大会連続トップ20入りと勢いに乗っている。

オースティン再上陸

PGAツアーがオースティンに戻るのは、2023年の「WGCデル・テクノロジーズ・マッチプレー」以来となる。当時はサム・バーンズが優勝。その後は勝利から遠ざかっているが、オースティンCCにおける直近の勝者としてその名を残している。

舞台となるファジオキャニオンズはPGAツアー初開催コース。1999年開場で、2022年にはグリーンやティ、灌漑設備を刷新する大規模改修が行われた。現在は全長7451ヤードを誇り、飛距離だけでなく正確性も求められる。広く見えるグリーンには複雑なアンジュレーションが施されており、スコアを伸ばすには戦略性とショット精度が欠かせない。

コースは全面バミューダ芝。ラフは最も深い場所で約2インチ強、グリーンスピードはスティンプメーターで12.5フィートに設定される予定だ。

勝負を左右する風

テキサスらしく風は警戒材料となるが、現時点では極端な強風にはならない見込み。木曜は北風の突風、週末は南風が強まる可能性がある。気温は大会前半が20度前後で推移し、最終日はやや涼しくなる予報だ。

このコースでの経験を持つ選手は少ないものの、テキサス大学出身者には一定のアドバンテージがありそうだ。ただ、多くの選手にとってグリーンは未知の領域。風への対応力に加え、ボールストライキングに優れた選手が優位に立つことになりそうだ。
（協力／PGATOUR.com）