2週後「マスターズ」前のテキサス連戦がスタート 金谷拓実、平田憲聖が出場

◇米国男子◇テキサスチルドレンズ ヒューストンオープン 事前情報◇メモリアルパークGC（テキサス州）◇7475yd（パー70）

4試合にわたるフロリダスイングを終えたPGAツアーは、テキサス州で2連戦を開催する。1946年創設、80年目の本大会は26日（木）にティオフ。4月9日（木）開幕の「マスターズ」（オーガスタナショナルGC）出場権をかけた争い、トッププレーヤーのメジャー初戦に向けた最終調整の場としても注目される。

本大会終了後、29日付の世界ランキング上位50人がマスターズ出場チケットを新たに獲得する。ニコライ・ホイゴー（デンマーク）は47位をキープしたい。現在51位のピアスソン・クーディ、56位マイケル・トルビョンセン、61位のリッキー・ファウラーらは逆転でフィールド入りを目指す選手たちだ。

63位の久常涼は出場を見送り、次週の「バレロテキサスオープン」（TPCサンアントニオ）優勝による最後の1枠への滑り込みを狙う。また、昨年大会を含め3度の2位と惜敗が続く世界ランキング1位のスコッティ・シェフラーは、第2子誕生を控える妻メレディスさんに付き添うため欠場する。

昨年はミンウ・リー（オーストラリア）がツアー初優勝を飾った。4打リードで出た最終日に「67」をマークして大会記録の通算20アンダー「260」。シェフラー、ゲーリー・ウッドランドの猛追を1打差でかわした。

フィールドの世界ランク最上位は、10位で今季2勝のクリストファー・ゴッターアップ。16位でベン・グリフィンが続く。日本勢は金谷拓実がフロリダから続き5連戦目。ルーキーの平田憲聖は2試合連続出場となる。

会場のメモリアルパークGCでは4月の女子メジャー初戦「シェブロン選手権」を新たに開催する。

＜主な出場予定選手＞
ミンウ・リー、ブルックス・ケプカ、ニコ・エチャバリア、クリストファー・ゴッターアップ、ベン・グリフィン、シェーン・ローリー、ジェイソン・デイ、リッキー・ファウラー、金谷拓実、平田憲聖