「一回、英樹の中に入ってみたい」
――石川遼

石川：あのさ、英樹は自分のスイングのチェックポイントって、長い間、変わらない？おれの場合、バックスイングでの肩の入り方とか、その瞬間の景色とか、自分の中で気を付けていることがあるんだけど…。

松山：おれはその時々で結構、変わってるよ。けれど自分の中で左手リードなのか右手リードなのか、とか根本のところは変えていない。調子が落ちてきたときに(細かいチェックポイントが)変わるんだ。「いまは上半身だけを意識しよう」とか「いまは下半身を意識すれば大丈夫だな」とか…。でも、それも上手くいかないときがある。「日本オープン」なんてそうだよね。一緒に回った予選2日間は、どうやって打てばいいか、まったく分からなかったんだ。

石川：苦労していた感じだったね。

松山：それがさ、初日、2日目が終わった後の練習場で、兼本貴司さん(日本ツアー2勝、46歳のベテラン選手)の練習を見ていたら「あ、これかな…」と思うところがあったんだよね。そのイメージを持ってドライビングレンジで打ったら、メチャクチャ良い球が出てさ。久しぶりに気持ち良く打てるなあと思った。「あ、こういう感じかな」って、つかんだんだ。

石川：すごいね、それは！

松山：まあ、最終日はフィーリングがまた悪くなったんだけど…そこでなんとなくつかんだから、そのあとの試合もまずまず良くなった。兼本さんの球、やばいよ。7Iで200yd打つんだよ。しかも、おれの9Iくらいの高さのボールで。また飛距離が伸びたって言ってたし。

石川：おれも何回も一緒に回ったことがある。“スパーン！”って打つよね。腰のターンがすごい。スイングに“詰まる感じ”が一切ない。

松山：兼本さんが勝ったとき、おれ、ローアマだからね。大洗で(2009年「ダイヤモンドカップ」)。表彰式で並んで写真に写ってるよ(笑)

松山：おれさ、2013年に(左手)親指をケガしてから、一回も自分のスイングのフィーリングが(4日間)良かったことがなくて。アメリカでも、日本でも勝ったけど…。ボールは真っ直ぐいってるんだけど…。

石川：うーん、その感覚が分かんないんだ！(笑)。一回、英樹の中に入ってみたいんだよね…スイング中に「うわ、違う！」って思っても、真っ直ぐボールがいく感じ…。

松山：でもさ、“自分の理想の球”ってあるじゃん？おれは１Wだったら、フェアウェイのセンターから5yd右にボールを出して、ドローしてフェアウェイセンターにキャリーするのが理想なの。

石川：そうなんだ。

松山：それが、ちょっと(ドロー回転が)かかりすぎて、左のフェアウェイに落ちる。フェードを打つときは、体が少し逃げて右のファーストカットくらいなら仕方ない、という状態が最高のイメージで、理想。でも、いまは真ん中を狙ってフェードかドロー、どちらかを打って、フェアウェイに残ってくれればいいやというくらい。(許容できる)幅はそんなに極端に広くはないんだけど。

「もっとワガママに。自分基準に」
――松山英樹

石川：英樹はいま、世界で一番強い。おれなんかが言うのはおこがましいんだけど、１Wからパターまで、隙がまったくない。やらなきゃいけないときに、それをやる。それを生み出す集中力が一番だと思う。例えば、人間の怒るときのスイッチって瞬間的に入るじゃないですか。そういう感じで、英樹はスイッチが切り替わる。流れが悪くても「この1打で絶対に流れを変えてやる」というのをすごく感じる。大抵の人は、それに技術がついてこないんだけど、英樹にはそれだけの練習をしている裏付けがある。自分の思ったところにクラブを入れられたり、ボールを運んだり。気持ちと技術がシンクロしているのを見ると、すげえな…と思う。

松山：技術がどうかは分かんないよ。自分のフィーリングとして、理想のショットができていないわけだし。でも、最近は「自分はできるんじゃないか」「やるべきことができれば、結果はついてくるんじゃないか」と思えるようになった。上海(HSBCチャンピオンズ)もそうだった。他の人どうこうじゃなくて「自分がやりたいことを貫き通せばできるんだ」というのを、ちょっと思ってきた。人に合わせるんじゃなくて、もっとワガママに、自分を基準にしてやったほうがいいかな、とすごく思ったんだ。

―それは自信と言うべきもの？

松山：みんなに「もっとできるでしょ？」と言われたり、高い評価を受けたとき、前は「いや、おれ無理だよ」って思ってたんですけど…。最近は逆に「できる」と思い込んだ方がいいのかなって思い始めた。パワーランキング(試合ごとに発表される米ツアー公式サイトの優勝予想番付)で2位とか、１位とかになって、「おれ、無理だよ。こんなコースで…」って思ってたんだけど、「できるんじゃないか？」とプラスに捉えたほうがいいんじゃないかって。

石川：もともとはマイナス思考？

松山：かなりね。マイナス思考だと思う。マイナス思考だから、それ以上マイナスに行かないように予防線を張っていたというのはある。

石川：自分は絶対プラス思考だと思う。でもね、プラス思考と楽観的なのは違うんです。おれの理想は…練習場では、自分は下手だと思って練習をする。コースではうまくいく、勝てると思って試合をしたい。でもそれが逆転しちゃうときが、おれにはある。練習場で満足して、コースで苦労したり…。それはプラス思考ではなく、自分への甘さなのかもしれない。英樹を見た人はみんな「なんでそれで納得しないの？」と思うけれど、自分の場合は周りが納得したら、おれも納得しちゃうっていう。弱さを、すごく自分自身に感じます。

松山：自分としては、他の人の方が厳しくやっているんじゃないかって思うよ。自分には、自分の基準があるだけ。遼は間違いなく、量的にもたくさん練習している。取り組んでいることも質が高い。(弾道計測器で)数字をそろえて「いつもとこのくらい違う」という作業を丁寧にやっているでしょ。おれには、それはやろうとしてもできない。ついていけないんだ。同じようには打てない、数字はコントロールできない、と思っているところもあるからね。でも、(石川が取り組んでいるようなことが)できないから、自分のフィーリングだけはなんとかしたい。1Wを替えるときも、数字は参考基準にはするけれど、フィーリングを優先したいんだ。そういう意味で、今年は全米プロの4日間は良かったなと思う(メジャーで自己最高の4位でフィニッシュ)。パットは入らなかったけど、フィーリングが良かった。自分にとっては最高の4日間だったと思う。

―松山選手はいつも自分に厳しいコメントを並べる

松山：まあ、調子が良くなったら良くなったで、求めるものは大きくなりますからね。成績がついてきても、自分の中で打てないショットが増えると、求めることが上になりすぎて…「まだ良くない」ということになるわけです。ほんとにどん底、悪いときに良い成績は出ませんよ(笑)

日米で年間5勝という圧倒的な戦績でゴルフファンを熱狂させた松山選手。一方で石川選手は今年、腰椎の故障で長期離脱を強いられる期間を過ごしました。2017年はプロ10年目。Round2ではその苦悩の1年に迫ります。

聞き手・構成／桂川洋一
撮影／田辺安啓(JJ)