―2008年1月、16歳でプロ転向した石川選手。2017年はプロ10年目を迎えます。

松山：長いね…ほんとにスゴイ。

石川：もう中堅プレーヤーだ。

―2016年は腰痛の故障で約半年間、戦列を離れました。

石川：最初におかしいなと思ったのは1月末、英樹が優勝した「ウェイストマネジメントフェニックスオープン」でした。自分は初日に14番まで終わって3アンダー(暫定11位)とすごく良いプレーができたんです。

松山：日没でサスペンデッドになったんだ。

石川：そう。でも翌朝、起きたときには体が痛くて回らなかった。

松山：2日目の朝は寒かったね、たしか…。

石川：早朝の真っ暗な中で練習を始めたんだけど、全然良くならなくて。その日は、前の日までのスイングがまったくできなかった。ちょっと痛みをかばっていたところもあったと思う。結局、予選も落ちてしまって。

―離脱したのは翌週「AT＆Tペブルビーチナショナルプロアマ」の開幕直前でした。

石川：試合前の火曜日には岩田寛さんと一緒に練習ラウンドをする予定だったんです。でもドライビングレンジに行ったら、痛みでSWの50ydのショットでもバックスイングが上がらない。だからキャンセルさせてもらって…。コースを歩いてチェックしたんだけど、試合に間に合わなかった。でも、そこから1週間休めば、また戻れると思っていたんだよ。

松山：普段は痛くなかったの？

石川：日常生活で歩いたり、前屈するくらいなら少し痛い程度だった。毎朝「あ、きょうは良くなっているかも」と思って期待するくらいだったんだけど、シャドースイングで体を捻ると、“何か”にすごくブロックされている、というか…。

松山：筋肉が動かないというか、太い“かたまり”があるというか。

石川：そうそう。何かが“噛んじゃっている”というか。

松山：分かる、それ分かるよ。おれは遼ほど長引いたことはないけど、分かる。おれは背中（の故障）が長かったからね。イヤだね、あの感覚は(松山は日本ツアーで賞金王になった2013年の後半戦で背筋痛に苦しんだ)。

石川：それが2週間経っても治らない。「これは日本で検査したほうがいい」と思って帰った。戻ってくるまで思いのほか長くなってしまったな(診断結果は腰椎椎間板症だった)。

―石川選手の故障期間中、松山選手とは連絡を取り合っていました

松山：痛みは僕も分かるんです。背中のケガがあったから。でも、(石川は)オーガスタ(4月のマスターズ)の前くらいには戻ってくるかな、もしくは、そのすぐあとの試合には戻ってきて、復帰してどうなるか…という感じかと思っていたんだけど。それが、なかなか帰ってこないから、「まだ、治ってないの？大丈夫なの？」って心配でした。

石川：ワールドカップの件も、1月の「ファーマーズインシュランスオープン」の時に話したんだよね。サンディエゴ(カリフォルニア州)で。

松山：そうそう。今年はフォーマットが団体戦に変わったのを、おれは去年の年末に知ったんだ。今年遼と初めて会ったのがサンディエゴだったからね。「フォーマットが変わったから、遼はどう？」って初めて話をした。そしたらその次の週にケガしちゃって。まあ11月だから、大丈夫でしょって思っていたんだけど…5カ月以上休んだときにはさすがに「大丈夫か？」と不安にはなった(笑)

石川：おれもね(笑)

松山：でも逆に言ったら、遼はいままでずっと休んだことがなかったわけだから。日本でもアメリカでも。だから「逆にいいんじゃねえかな？」って思った。それだけ休んだら、また何かが変わるかもしれないと。ましてや結婚もした。逆に(夫婦にとって)良い時間なんじゃないかって。１シーズン(2015―16年)しっかり休んでいいと思った。新しいシーズンが始まる10月から出ればいいと。ワールドカップのこともあったけど、リフレッシュしてくれればいいと思っていた。

―石川選手は7月の国内ツアー「日本プロゴルフ選手権　日清カップ」でカムバック。同大会は予選落ちしましたが、復帰2戦目の「RIZAP KBCオーガスタ」で優勝しました。

石川：やっぱり、休んだことで体型も、筋肉の付き方も変わった気がしました。最初はクラブもすごく重く感じて。日本プロの練習ラウンドは、３Iで190ydくらいしかキャリーしてなかった(普段はキャリーで約220yd)。『どんだけ、(患部を)かばって打ってるんだ』って感じだった。

松山：戻ってすぐは怖いよね。

石川：とはいえ、試合になると230yd残ったら３Iを持っちゃうんだよね。練習場でキャリーが190ydしか出ていなくても、自分の感覚があるから。220ydキャリーすると思っている。（ランで10yd）絶対に届かないんだけどさ。でも、それで振ったときに、痛くなかったんだよね。そこで「あ、良くなった」と思って。そこからKBCオーガスタまでの1カ月くらいは本当に良い練習ができたんだ。

松山：優勝するのはどこであってもスゴイことだと思う。

石川：実は今年の初めは良いスイングができている実感があったんだ。腰を痛めたフェニックスオープンの初日のゴルフは、PGAツアーの中で自分のベストゴルフだったと思う。苦手な「ソニーオープンinハワイ」でも予選を初めて通って。今年は自分のゴルフにすごく集中できている感じがあった。その前までは、構えると“いろんな球”が頭の中に見えちゃってたんだけど…。あのさ、理想の球ってあるじゃん？おれは5ydくらい、曲がって戻ってくるドローボールが基本的には理想なんだけど…。英樹はティグラウンドで「こう打ちたい」っていうときに、それだけを意識しているの？

松山：最近の調子では、球が右か左かどっちに出るか分かんないから。「理想のスイングができたら、左フェアウェイ、できなかったら右フェアウェイ」って感じ。それが「ひどくなりすぎたらラフに入る」くらいの感じ。

石川：バックスイングを上げたときに「あっちに飛んでいきそうだ…」とか考えることはない？

松山：あるあるある！特におれは(バックスイングが)ゆっくりだから。クラブを上げて、「ヤベエ！こっちに入っちゃった！」ってとき(切り返しで体が思わぬ方向に動いたと思ったとき)には手をクラブから離す。

石川：なるほどね…やっぱり英樹はスイングも、考え方もシンプルな気がするな。その腕の通り(バックスイングの体の動き)だけで打球を判断できるんだから。おれの場合はさ、ほんとに体が止まっちゃうっていうか…何が怖いのか分からないんだけど、スイング中に色んなことを考えて、体が止まって、もうその場で跳ねるしかなくなる、というのが悪い癖なんだ。でもそれって、自分が打っていく球筋に対して“保険”をかけちゃってるんだと思う。「ここを狙っていく」と思いつつ、瞬間的に「もうちょっと余計に回転かけよう」とかしたり。

松山：あるよね、それは(笑)。おれもあるよ。

石川：いや、もうさ！“あるある”とかのレベルじゃなくて、おれの場合もう、すごく多いんだよ！(笑)でも、それが少なかったのが今年の初めだった。去年の日本シリーズくらいから良い感じだったんだけど…。