手嶋多一は6バーディをマークして上位で滑り出した

◇国内男子◇ダンロップ・スリクソン福島オープン初日（27日）◇グランディ那須白河ゴルフクラブ（福島県）◇6961yd（パー72）

手嶋多一が多くのクラブを入れ替えて好発進を決めた。アイアンを今月21日に発表されたばかりの『ミズノプロ118』に総入れ替え。手にしてからの事前ラウンドは18ホールだけという“即決ぶり”で、6バーディ「66」は首位に1打差の6アンダー5位タイで滑り出した。

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「久しぶりにブレードタイプのアイアンを選んだ」という手嶋が、ニューモデルに納得したのが、前半2番（パー3）でのティショット。打ち下ろしの172ydで8Iを握り、ピンそばにつけて2連続バーディ発進を決めた。おろしたての同シリーズのウェッジもまだピカピカ。これも“練習しないプロ”たるゆえんだろうか…。

手嶋多一が替えられない2本のフェアウェイウッド。右は表示は4Wだが、5Wと呼んでいる

一方で48歳のベテランには長年持ち替えられないクラブもある。『ホットメタルF-135』という3Wと、『ワールドマスターIII』（いずれもミズノ製）シリーズの5W。「ロフト18度は当時は4Wだったからソールに4と書いてあるけれど、今なら5W（に相当する）」という年代物で、付き合いは20年近くになるという。

「最近の3Wは300yd飛ぶというけれど、ミスをしたときに果たしてどうか？ これ（手嶋の3W）は240ydしか飛ばないけれど、ミスをしても220ydは飛んでくれる。アゲンストのときにも強い球が出るから、常に計算できる」という硬いマネジメント術で、継続中の選手では最長の21年にわたってシードを守ってきた。

「3Wでスチールシャフトを入れてるのは、世界でもオレひとりだと思う。タイガー・ウッズが7年くらい前に諦めて（カーボンシャフトに替えて）、『勝った』と思ったもん（笑）」。最新テクノロジーを搭載した期待の武器があるからこそ、長年の名器の存在も際立つ。道具に限ったことではなく、選手もまた同じだ。（福島県西郷村／桂川洋一）