「週刊ゴルフダイジェスト」(4月23日号)より

“友情パワー”も後押ししたツアー初優勝だった

アクサレディスで初優勝を飾った堀奈津佳(20)。栄光までの道のりには彼女を支える父母の愛情と力士との友情があった。

堀が東京・中野区にある貴乃花部屋の朝稽古を訪ねたのは、2010年、高校3年生のクリスマスのこと。すでに江連忠ゴルフアカデミーのある神戸に母親とともに徳島から移り住み、プロテストの予選を受け始めていた頃だった。

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貴乃花部屋でちゃんこをご馳走になっているとき、堀が声をかけたのが部屋頭でモンゴル出身、当時はまだ幕下の貴ノ岩だった。堀が「モンゴルのお相撲さんは、どうしてそんなに強いんですか？」とたずねると、貴ノ岩は「ボクたちは強くならないと故郷に帰れないから」。

堀は決して運動神経がいいほうではない。しかし、練習はやめろといわれなければ、いつまでもやり続けるタイプ。貴ノ岩との出会いで「自分より必死になって頑張ってる同年代は、ゴルフ界だけでなくいろんな分野に山ほどいる」との思いを強くしたようだ

その後、堀はプロテストに合格、ステップアップツアーで2勝すると、堀が「岩さん」と呼ぶ貴ノ岩は、昨年7月場所で十両に昇進して関取となり、今年の初場所では十両優勝を果たしている。その後も、堀が場所見学をしたり優勝の際に花を贈るなど交流は続く。そうした岩さんとの友情が今回の堀の優勝につながった。

今後もこうした交流が続けば、力士パワーでドライバー飛距離アップも間違いなし？

• 今年も若手が大活躍の予感。平均年齢も下がっている
• 堀は徳島県出身。優勝者を多く輩出している県は？