ビングディスタンス賞を獲得。初日に271ydを叩き出し、2位の穴井詩に16yd差をつける圧勝で賞金100万円を手にした。 対象ホールは17番（パー4）で、予選2日間でフェアウェイに乗ったボールだけを測定

たが、「今年からパターが変わり、手探りだったので上出来です。ビックリですね」と表情に曇りはなかった。 このオフは「パターの練習しかしなかった」と、ボールを転がし続けることに明け暮れた。自宅のリビングに

」。ピンの手前にファーストバウンドしたボールは、バックスピンで戻り、ラフの上も転がって再び同じ池に消えた。 トリプルボギーでそれまでに作った“貯金”3アンダーを一気に吐き出し、続く17番（パー3）では

。ロブショットで応戦したが、ボールはグリーンをオーバーし、4オン2パットのダブルボギー。 肩を大きく落として迎えた4番では8mから3パットを叩いてボギーとし、一気に予選カットのボーダーラインが近づいた

でグリーン右のバンカーからチップイン。さらに3番では7Iでの2打目をピン奥1.2mにピタリとつけ、3連続バーディで飛び出した。 2年前に2位に入り「ここは標高が少し高いのでボールが普段よりも飛ぶが

まで練習グリーンで黙々とボールを転がす姿は、今や見慣れた風景になった。 今も心に残る、薄暮の中でかけられた先輩の言葉がある。今季の開幕戦「東建ホームメイトカップ」2日目のラウンド後に練習をしていた午後6

。「先週のプレジデンツカップはどうだった？」「すごく寒かった」。ツアーにも親しんだ3年目だが「試合で自信を失くしている。1回、2回（の成功）では、なかなか戻ってこない。練習をして試合でいいボールが続か

か2回しかなかった」と、アイアンショットが序盤に乱れた。 出だしの1番では、フェアウェイから2打目のフィニッシュをピタリと決めたものの、ボールはグリーン手前のガードバンカーへ。パーでしのいだが、2番で

、「ライダーカップ」などの選抜も経て親交も深い。 米国はペアでひとつのボールを交互に打つフォーサム形式の第1ラウンドで、オーストラリアと同組でプレーする。ファウラーは「（オーストラリアの）ふたりと僕らは仲

にボールを運べなかった。ショットがあちこちに行ってしまって。悪いときに悪いスイングをしてしまった」と嘆いた。 今大会は米国のトッププレーヤーにとっては、1試合以上の重みがあった。9月30日開幕の欧州

）変えてみようかなと。気分転換をして、入れたら（決勝ラウンド進出の）チャンスも残るかもしれないと思って試してみた」。ただし、実戦でカップにボールを流し込んでみても「（次からは）元に戻すと思います」と

強い午後スタートのプレー。この日パーオンを逃したのは6番だけ。同ホールの2打目も、グリーンに着弾したボールが傾斜で手前のラフに戻ったものだった。ビッグスコアとはいかなかったが、安定したアイアンゲームが

くらいキャッチボールをやっていなかったから、調子はいまひとつだった」と、自身のボールをなぜかシビアに自己評価していた。 本業の方では、予選落ちを喫した週に石川遼が国内ツアー「RIZAP

」とぶっきらぼうに言って、一度は帰路につきかけた。その道すがら、パッティンググリーンにもう一度足を踏み入れる。気付けば再びボールを転がし始めていた。（ニューヨーク州ファミングデール／桂川洋一）

。 後半12番、13番と連続ボギーをたたき、思い空気が包み始めた15番では、テレビ中継用のクレーンを避けるためドロップしたボールが「小さな穴に入っちゃって。もう終わった、と思った」。それでも

出来ず、ズルズルといってしまった。日本のグリーンとは違う芝で、ボールが跳ねたりした。しっかり打たないといけませんね。この舞台に立てただけで、自分の成長の一歩につながる。この経験を日本に持ち帰って、レベル

効いた。「『あごの高さだけ気をつけて、出れば勝手にピンに寄るライン』と言われたので、それだけを信じて打った」。ボールはカップ奥1mへ。きっちりパーを拾い、アンダーパーでフィニッシュした。 リオ五輪代表を

に使われている。オフの間は午前中に大量のイモを洗い、箱に詰め、15km離れた練習場まで走ってからボールを打ち込む生活を送った（クラブは練習場に置いてある）。近代的なトレーニングジムの施設がそこになくて

調子は決してよくなかった」。ボールが右に力なく出るミスは、昨年の夏ごろから課題としているポイントで、シーズン中に失敗と修正を繰り返してきた。ただ、「悪いタイミングで、12番、13番でミスが出た

の2打目を放つなり、バッグからウェッジを抜き取って歩き出したが、ボールはピン右3mのチャンスにピタリ…。感触と結果とのギャップが埋まらない。グリーンに上がるときの顔は、自然と苦笑いになった。 最終18