」。最高難度に仕上げられた宍戸ヒルズカントリークラブでも優勝争いをしている実感は薄かった。「難しすぎて緊張している場合じゃなかった」という。計算も、駆け引きも、しない。いや、できない。ただ目の前のボールを

状態から、ヒザを少し伸ばすような意識です」。現在に比べれば小さかった体をフルに使って、誰よりも遠くへボールを飛ばす工夫を重ねたという。 「もちろん打点が安定しないので、現在は試合でこういうスイングはし

て歩み始めたプロの道。憧れの大先輩に匹敵するロングドライブが持ち味で、低いドローボールで距離を稼ぐ。最近、徹底練習している高弾道のボールで300yd以上のキャリーも披露した。連日2番、18番の両パー5

ともにする機会に恵まれることになった。「ボールを曲げることも、スピンアプローチも遊び感覚で覚えて、試合でできるまで練習しなくちゃいけない」と厳しくも丁寧に教えを受けている。 「当時は『遼くん』って呼ん

情けない。勇太さんはパーを取ってくる」。ハザードをなんとかかわし、ボールはカップから4mにピタリ。アプローチ、パットに失敗してボギーとした池田を横目に、パーを拾って決着をつけた。 9月に入り、前週まで3

、フェアウェイにボールを置いた。このホールはパーで切り抜け、迎えた18番（363yd／パー4）で145ydからの2打目を7Iでグリーンに乗せてチャンスを作った。格上のプロを相手に、ジワリと圧力を掛けた

た」と確信して、左手を突き上げた。ギャラリーたちの「入れ、入れ、入れ」の歓声に押されるかのようにボールはカップに向かった。「入れっ！」。その叫び声とともにカップを鳴らした。松山は、右腕を振り下ろす豪快

だ多く水でランが出ず、体感距離はより長くなった。平塚が後半インをプレーしていたころが雨脚のピーク。「最悪。全然ボールが飛ばない。長すぎる…」とめげそうになったが、終盤15番から3連続バーディを奪取

模索しているところ。いつもよりも、コースが多少長く感じるのも仕方がありません。 そうは言っても、シーズンもスタートし、ボールを打てることには変わりありません。これまではがむしゃらに目の前の試合をこなし

。 「ボールをコントロールするのは21年の全米プロがベストで、そのレベルに近いショットが出来るようになってきた。このレベルに戻すには年齢を重ねるごとに多くの調整が必要。去年の自分のプレーは恥ずかしい限りだ

られないのか…」と自分にダメ出しした。 1打目が右サイドの木にかかるラフに止まった15番では、「プリファードライが出てるから、フェアウェイに打てばボールが置ける（リフト＆クリーンできる）」と真横への

5の18番は2オン2パットのバーディで締めくくった。「スタートは良くなかったけど、しっかりパーオンを続けてリズムを取り戻して、流れを変えられた」と振り返った。 「スイングの調子やボールの出球は自分の

yd以上に設定されて距離のある5ホール（4、9、11、12、17番）を特に警戒する。「グリーンも結構速くて長い番手で（ボールを）止めにいく必要があるので、今週はユーティリティも（バッグに）入れた」と対策

に教えてもらった打ち方です。パターよりロフトがあるクラブの方が、ボールの出だしの傾斜を（キャリーで越えて）消して打てる。パターだと芝が引っかかって、3Iならしっかりした球が打てると思った」と説明した

のか、とにかく気持ちが高ぶって前日の夜中に目が覚めてしまったくらいです。 当日の朝はスタート前に不安から2度も練習場に行って必死に調整しましたが、コースに出たらボールが曲がる曲がる（笑）。完全に力み

フォーカスするようにしている。それにより、ボールをソリッドに打つことができるし、大抵の場合、結果として自分の狙った場所へ行くんだ」とコナーズ。「僕は何度か素振りをして、体が同調して動いているのを感じるよう努め

挙げた。この成功はシーズンを通して維持している好調のたまものであり、一貫性のあるボールストライキングを武器に今季はこの優勝以外にも8度のトップ10入りを果たしている。 こうしたパフォーマンスにより

ゲームの絶対的な試練になると思う。これは野獣だよ。バックナインのブレアマイルはボールストライキングに対する真の試金石だ。あそこでは、一打もミスすることはできない。パーでも最高だね。もし風が強くなれば

重ねた。 「気持ちよく振れていなかった。ボールがつかまらないのを無理につかまえようとしていたのがすごい気持ち悪くて。つかまると分かっているドライバーを普通に打ったり、カットに打ってフェアウェイに置いた

会場は練習環境がいいので練習がたくさんできること」と話す。プロとしてツアーを転戦していく中で、恵まれた環境でボールを打つことができるのは「幸せなこと」と、プロになった喜びをかみしめる。 後続に1打差を