影響で、ボールが止まりやすくなったグリーンも「精神的に楽になった」と有利に働いた。2010年の「関西オープン」で悲願の初優勝を飾ったが、その後は勝利が遠く、「この位置にいるのが不思議。ベスト10に入れ

いいボールを打っていた。弾道も高いし、距離も出ている。インパクトが毎回安定しているので、すごくいいショットを打つなという印象。小技、パッティングは伸びしろがある。うまくかみ合えばいいプレーになる」と潜在

2打目をピン右下1メートルにぴたりとつけてバーディを奪い単独首位に浮上した。 ところが、最終18番は2オンを狙った2打目がグリーン左手前のバンカーに捕まり、ボールは4分の1ほど埋まった状態に。スタンス

圏内につけてのもの。ボールは次々とピンに絡み、そしてカップへと消えていった。「どんな形でも優勝したい。私はまだまだ無名。2位じゃ名前を覚えてもらえないし、優勝して名前を覚えてもらいたいです」。その瞬間は、もう目前まで迫っている。

表彰式の最中、18番グリーンの脇では2歳の男の子が元気いっぱいにボールを追いかけまわしていた。パパからもらったウィニングボール。谷原家の長男、悠人くんは大ギャラリーと、そしてすっかり雪化粧した富士山

は、石川遼と互いにジュニア時代以来となる同組になった。石川は当時の印象について「昔は体が小さくて、（浅地）洋佑なんかと同じで、ショートゲームが上手かった」と話した。「“荒々しい”感じが無くて。ボールを

。 “マンデーバックナイン”も、相手を寄せ付けない。15番（パー5）、バーディチャンスは1メートルながら、ボールは置くことすら困難な傾斜地にあった。「外したら2メートルは行っていた」。しかし小田が第3打をピンそば

、ノーボギーラウンドの支えとなった。 この日の悪天候も、森田にとっては恵みの雨。「ボールは止まるし、キャリーが出る選手にとっては有利だと思う。雨は嫌いじゃないし、苦手な人もいると思うから」。その目論見

、ファンの声援を背に受けスタートを切った。 3番（パー3）では、ティショットはグリーンの右エッジにオンし、カラーからパターで打ったボールは約12メートル先のカップに吸い込まれバーディを奪取。「3番での

を生かしたいですね」と、今週を含め5試合の連戦に挑んでいる。この勢いでシード権も狙ってみては？と聞くと“ニヤっ”と笑い、先輩たちが黙々とボールを打つ練習場へと向かった。（静岡県裾野市／本橋英治）

ながらボールの行方を追った。 ここまでの道のりは三者三様。栄光を米国で、日本で築き、時代を引っ張った丸山と深堀。近年は両者ともにケガに悩まされてきた彼らの陰で、塚田はアジアンツアーでの道を切り開き、今

した筋力に合わせたクラブスペックが、開幕から見事な調和を見せている。「昨年より振れているし、トレーニングの成果が良い結果に繋がっている。（最終）18番でも左足下がりの難しいラフからボールを止めて

の6番（パー5）での2つ目を挟み、今度は7番のパー3でも会心の第1打。7番アイアンで1.5メートルのチャンスを作ってまたもバーディを決めた。 距離感が合わず「ボールが左右に曲がるよりも気持ち悪い」と

、「今回使用される西コースはフェアウェイが狭く、ラフは密生度が低いため、ボールが草の下に潜りやすい構造」であるだけに「優勝の鍵はフェアウェイキープ」だと語る。 実際に開催直前のコースはラフがかなり深く

。確かに、パワーは衰えている。だが、その力を無駄なく、効率よくボールに伝えるスイング。レジェンズがいまだツアーで戦える理由のひとつが、ここにもあった。

、ボールをすっぽりと隠し、捜索するだけで時間を要する。おまけにグリーンは硬く締まり、雨が落ちようとも速さにほとんど変わりは無かった。 6オーバーの現在4位につけている宮里優作は、2日目を終えた時点でこんな

グリーン上でボールを止める事は困難。フェアウェイキープが重要にあるにもかかわらず、その可能性は低い。結果的に同ホールはこの日の6番目の難易度（平均スコア4.649、難易度1位は9番パー4で4.965）と

ポイントになっていた。ゴルフを始めた当初、シードを獲得する前年のオフ・・・。態度を改め、練習量を元に戻した。ボールを打つのは日が暮れるまで？「暗くなっても打ってます」と即答する。 昨年の東日本大震災で

。 前夜からの雨の影響で、この初日は「プリファードライ」のルールが採用され、セカンドショット以降やグリーン上以外でもボールを拾い上げて、泥をふき取ることができた。そのため「グリーンも止まるし、アンダー合戦

。沖縄特有の強風に加え、ボールをたやすく隠してしまうほどの長いティフトン芝のラフ。硬く締められたグリーン、そしてフェアウェイ。時には“運”がスコアを大きく左右してしまう。そのセッティングに対しての中嶋は