」。そんな思いがよぎった。 稀代の飛ばし屋が苦しんだ理由は極度の1W不振。「自分の一番好きなクラブが気持ちよく打てないこと」。2016年リオデジャネイロ五輪代表は選考締め切り直前の海外メジャー

してプレー。かつての飛ばし屋も20代の2人には1Wショットで数十yd置いて行かれる時代になった。「ふたりとも飛ぶから気にならない。寛世には最大60、70yd差をつけられるから、もう異次元」 飛距離で

初ボギーの後も粘り強い。右のフェアウェイバンカーのアゴ近くに止まった12番は、PWと一瞬迷って握った50度のウェッジで「ちょっとつぶす感じで飛ばしてみる」と言った通りにグリーンを捉え、2パットのパーで

ぶりのトップ10フィニッシュを決めた。最終18番はフェアウェイバンカーから上の段まで飛ばしたセカンドがグリーン奥のラフにはじかれながら、左下がりのアプローチを目の前の下り傾斜に落として寄せるナイスパー

たという。 「しっかり振り切れていた」と、前半6番は残り110ydまで飛ばして5mを沈めてバーディ。7番（パー5）は右サイドのフェアウェイから残り80ydまでセカンドを打ち、58度で1mにつけて

思います」。3W、もっと言えば得意の3Iでリスクを避けつつ飛距離のアドバンテージを生かす戦略もあるが、驚異的な飛ばし屋は「去年よりもOBにしない自信がありますから」と理由を語った。 絶対的な飛距離を

せ、2歳になるとジュニア用の1Wをプレゼントしたとか。「アイアンでダフッたりして手を傷めたりすると怖いので、ドライバーで。遠くに飛ばしたい気持ちがあるみたいで、私が飛ばすと、手をたたいて喜んでくれる

ビングディスタンスは307.74ydの2位。2022年以降は河本力にトップの座を譲っているが、20―21年は1位で国内屈指の飛ばし屋であることに変わりない。優勝を決めると18番グリーンで比嘉一貴、竹安俊也、佐藤大平

にも充実感を漂わせた。 今季のドライビングディスタンス255.63ydは1位穴井詩の259.06ydに次ぐ2位。34歳になっても衰えない“飛ばし”に手応えがある。また、長期休養の一因となった

）の飛ばし屋だが、オフシーズンには9番アイアン以降の短いクラブの精度を磨いてきた。 親交がある小祝さくらとともに行った合宿で磨いたロブショットだけではなく、「ウェッジショットは結構練習した」と自信を持っ

を変えたわけでもない。「多少飛ばしたい、とかはあったと思うけど…。（持ち球の）フェードが強くなれば、ちょっと捕まえるドローを打つ感じだと良いフェードが出ていた」とショットが右に左に行き始めたきっかけは

。 1998年に中嶋常幸が同じホールで第1打をカップに放り込み、ツアーで史上唯一のパー4でのエース、アルバトロスを達成した。当時は1Wで花道から転がって入ったのに対し、目下のツアー屈指の飛ばし屋は3Wで

残念だけど、楽しかった」と自己ベストとなる2位を受け入れた。たぶん勝者との違いはわずかだった。状況を把握して揺れた心と、優勝経験の有無が生んだ勝つことへの執着心――。 周りには豪快な飛ばし屋もいれば

た。折り返しの18番（パー5）では、グリーン右のバンカーから3打目をピンそば20センチにつけるなど、期待の飛ばし屋は今週もショートゲームに冴えを見せる。 「（地元の）熱海から応援に来てくれた方もいた

バッバ・ワトソンと同組でプレーする。思い起こすのは4年前、2010年の海外メジャー「全米プロゴルフ選手権」。 この世界一の飛ばし屋と同じペアリングで回り「ドッグレッグのホールだったけれど、ティショットで

、「前半に飛ばし過ぎた」とやや息切れした9番ボギー以降は停滞が続いたが、それでも首位に1打差、3アンダーの好発進。「後半は風が出てきた中で、60台は良かった」と及第点をつけた。 上空を吹く、舞うような風に

決めて快調に飛ばしていた。 ところが、9番で1.5mのパーパットを外してボギーをたたくと、10番、11番と3連続ボギーをたたき一気に失速。しかし、12番から気合いを入れなおして、最終18番までパー

、一方でゴルファーとしての欲も出てきた。「もっと飛ばしたい」。大幅な飛距離アップを求めてトレーニングにも励み、ダイナミックなゴルフを志す。しかしスイングは崩壊していくばかりで、開幕直前の3月を迎えた

繰り出される豪快なドライバーショットから、韓国では「飛ばし屋サンムン」、そしてメジャー大会で無類の強さを発揮したことから「メジャーキラー」と呼ばれていた。今後は来季の米ツアー参戦を狙い、同学年のキム

ほほ笑む。 54ホールへと短縮されたメジャー大会は、序盤から飛ばして行くことが重要。うまく波に乗った実力者たちが、リーダーズボードをにぎわしている。