松山英樹はすっかり「ツアー選手権」の常連になった

◇米国男子プレーオフ最終戦◇ツアー選手権 事前（1日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7346yd（パー70）

ロリー・マキロイ（北アイルランド）は最終戦に出ることの意味を「feather in your cap」と表現する。最高峰PGAツアーの選手として“箔をつける”のがエリートフィールドの切符という意味。「ここには30人のプレーヤーしかないけど、一人一人が今年何かを成し遂げてきた30人なんだ」と続けた。

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松山英樹がその舞台に進み続けて8年になった。継続中の選手としてはダスティン・ジョンソン（13年連続）、パトリック・リード（8年連続）と3人しかいない記録だ。フェデックスカップとプレーオフシリーズが設立されたのが2007年。過去にはハンター・メイハンが07年から、マット・クーチャーが10年から8年連続で最終戦に進み、 歴代2位に並んだ形になる。

ちなみにジョンソンは13－14年シーズンに8月以降の試合を欠場した。それでもポイントランク30位に入っていたため、最終戦の連続“進出”記録としてはカウントされているが、連続“出場”記録となると松山はトップタイ。これは大会のメディアガイドでもしっかり紹介されている。

首位と9打差でティオフする。「いいパフォーマンスを出せればチャンスはあると思う」

通算の進出回数（07年以降）としても5位タイにランクイン。上にいるのはジョンソン（13回）、ジャスティン・ローズ（10回）、クーチャー、フィル・ミケルソン（ともに9回）だけとなった。

松山自身の評価はどうか。「そこ（最終戦進出）はすごく良かったなと思います。もうちょっと良い内容で来られたら良かったですけど…」。やはりシビアな口ぶり。歴代2番目の記録であることを強調し、重ねて聞いた。「（8年連続は）ラッキー的な部分もたくさんあります」と冷静に振り返りつつ、ほんの少しだけ気持ちがにじんだ。「自分が思っている以上に周りが評価してほしいなとは思います」

トップ30に居続けることの価値を正しく伝えられているか―。報じる側の一人として、ひと言が響いた。（ジョージア州アトランタ／亀山泰宏）