ワトソンは石川遼に過去の自分を投影させているのかもしれない

石川遼と「全米オープン」予選ラウンドをともにした、60歳のトム･ワトソン。石川が予選ラウンドを2位タイで終えたことに関し、海外メディアからもワトソンに対して石川への感想を求める声が飛んだ。

ワトソンは、石川のパッティングを絶賛。自身がパットのイップスにかかっていた過去もあるからだろうか、とりわけパットに着目していた。「彼は怖さを知らない。全部カップの反対側にボールをぶつけてくる。外れたら5フィートぐらいオーバーするが、返しを入れてくる。それがとても素晴らしい」。

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さらに、石川が「全米オープン」を制す可能性があるかについて。「順位を見てみなさい。2日間終えて1アンダー、まったく問題ないじゃないか。28年前、ここで2日間イーブンで終え、6アンダーで終えた男もいる」。28年前の1982年といえば、ワトソン自身がペブルビーチで開催された「全米オープン」を制した年。まるで、自らを投影させているような言葉だ。

「君には良い将来が待っているよ」。最終ホールを終えて、石川がワトソンから贈られた言葉だという。この一言が、ワトソンの石川に対する評価の全てを物語っているといえるだろう。「お世辞だと思いますが、憧れのプレーヤーからそう言っていただけると、もっと頑張ろうと思えますね」と石川。ワトソンは、決してお世辞で言ったわけではないはずだ。実際、それだけのプレーを今の石川は続けている。（編集部：塚田達也）

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