二人三脚を地で行くR.パーマーとキャディのエドモンドソン氏(Sam Greenwood/Getty Images) ※撮影は2014年「ザ・ホンダクラシック」

テキサス州ダラス郊外のコリービルに住むライアン・パーマーにとって、今週の「HPバイロン・ネルソン選手権」は地元大会。次週、30マイル（約48キロ）西にあるフォートワースで開催される「クラウンプラザインビテーショナル」とともに、「フィールドに入れる限り、出ないことはない」と特別な意気込みで臨んでいる。

大会初日、そのパーマーは6バーディ3ボギーの3アンダーで回って首位と2打差の5位タイと好発進。今大会は過去3年とも、それぞれ初日に「65」（2011年）、「64」（12年）、「65」（13年）と好スタートを切っているが、そこにはある秘密がある。

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今大会に限って、パーマーはスイングするだけの人と化しているのだ。番手を決めるのも、戦略を決めるのも、すべてキャディのジェイムズ・エドモンドソン氏任せ。「全部、彼にお任せだよ。僕はただスイングするだけさ」。

そもそも、数年前に思い付いたというこの戦略だが、“ハマッた”のは11年のこの大会。キーガン・ブラッドリーとのプレーオフには敗れたものの2位に入ったのがきっかけだった。「それまで、このコースでショットをイメージするのが苦手だったけど、そのプレッシャーがなくなった。彼からクラブを渡してもらって、“あそこに打て”って言われるだけなんだから」。

エドモンドソン氏とパーマーは同じ37歳で、かつてはともにミニツアーを戦った間柄。「彼は元選手だから、それは（他のキャディとの）大きな違いだね」とパーマーは言う。仲の良い2人は、かれこれ12年間も選手とキャディとしてPGAツアーを戦い続けている。「うちの奥さんとの方が、言い争いすることが多いよ」とエドモンドソン氏は名コンビぶりを強調した。

他の試合でも何度かこの“戦略”を試したことがあるという2人だが、「数年前のBMW選手権では6ホール、プレーヤーズでは9ホールしか続かなかった」と、すべての試合でうまく行くわけではないという。「でも、この試合ではどうやっていけばいいか知っているから」とパーマーは自信たっぷり。悲願の地元優勝を果たした暁に、優勝スピーチをするのは誰なのか、気になるところだ。（テキサス州ダラス／今岡涼太）