見事な減量成功…左が1年前、右は大会初日のダフナー（Sam Greenwood、Todd Warshaw／Getty Images）

石川遼が2015年の初戦を迎えた今週の米国男子ツアー「ヒュマナチャレンジ クリントンファウンデーション」は、46年間続いた「ボブ・ホープクラシック」が2012年に医療・健康に関する金融商品を扱うヒュマナ社をスポンサーに迎えたトーナメント。会場のカリフォルニア州PGAウエストでは、ギャラリーブースにトレーニング器具が置かれたり、看板に「歩くことは、がんの予防になります」なんて具合に、健康を促すメッセージが記されたりと、なにかと“小うるさい”。

そんな大会に、今年ピッタリの選手が、2013年の「全米プロゴルフ選手権」覇者、ジェイソン・ダフナーだ。

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ダフナーといえば、ショットの前に繰り返される小刻みなワッグルと、なんだかいつも気だるそうな表情がトレードマーク。一昨年には、チャリティイベントで訪れた小学校で、生気のない顔のまま、床に足を投げ出して座った写真が話題を呼び、“ダフナリング”なるポーズが流行した。類まれなスター性…というよりは、その“ゆるキャラ”ぶりたるやツアー随一である。

ところが昨年後半あたりから、その様子が徐々に影を潜めていた。

カールヘアの襟足をバッサリ切ったと思ったら、ぽこーんと出ていたお腹もシェイプアップ。9キロの減量に成功して、2015年の自身初戦となった今大会に出場している。

昨年のダフナーは「全米プロ」の棄権理由となった左肩の痛みなど故障が相次いだ。

「何かやらなきゃゴルフができなくなっていた。単純なことだよ。選択の余地なし。正直言って、ここ2、3年は決していいプレーができていたわけじゃないんだ。去年はついにプレーできなくなった。プレーオフも、全米プロの連覇もできず…なによりライダーカップにも出られなかった。だから変えないといけなかった」

綿密なトレーニング内容はさることながら、やはり食事制限の効果が絶大だった。11週間におよぶグルテンフリーダイエット（タンパク質の一種であるグルテンの摂取を控え、血糖値を上げずに燃焼しやすい体にする方法）を実践。大好物のチョコレート、ピーナッツバターは厳禁。「各地を転戦するプロゴルファーにとっては最高に手軽」なファストフードも避け「もう最悪」。今後はカリフォルニアに来たときだけは、ハンバーガーチェーンの“イン・アンド・アウト”（In-N-Out Burger）だけは解禁するとのことだが、それも1年に1回と誓う。

仲良しのキーガン・ブラッドリーも「あいつは2011年、12年は確かに痩せていて、いいプレーをしていたんだよ。だから痩せなくちゃいけなかった。デブだったんだから」と納得顔。

ただ周囲、ファンはその変わり様に驚くばかりで、見慣れるまでに時間がかかりそう。それに全身から漂っていた、他にはない、ゆる～い空気感もすっかり鳴りを潜めてしまった。たくましい肉体を手に入れた一方で、プロとしては犠牲にするものも少しはあったりして。（カリフォルニア州ラ・キンタ／桂川洋一）