まだあどけなさの残る20歳。中国人初のPGAツアーメンバーとなった竇沢成

◇世界ゴルフ選手権◇WGC HSBCチャンピオンズ 初日（26日）◇シェシャンインターナショナルGC（中国）◇7266yd（パー72）◇

4戦目を迎えている新シーズンのPGAツアーのメンバーは、国籍別に見てみると、日本は松山英樹ただひとり。一方で、中国は竇沢成（20歳）と張新軍（30歳）という2人がいる。ともに今シーズン、中国人初のPGAツアーメンバーとなった選手たちだ。

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2人はともに昨シーズン（2017年）の下部ウェブドットコムツアーを戦い、レギュラーシーズンの賞金ランキング25位以内に入ってツアーカードを獲得した。竇は1勝を挙げてランキング16位、張は未勝利ながら同20位。2人とも念願だったPGAツアーへとたどり着いた。

彼らが辿ってきた道は、2014年にPGAツアーのティム・フィンチェム前コミッショナーが「歴史的にみても、はじめにスター選手が現れる。次に大きな成長がやってくる」というビジョンのもとに、中国ゴルフ協会とともにウェブドットコムツアーの下部にあたるPGAツアーチャイナを立ち上げたことで切り拓かれた。

竇は2016年のPGAツアーチャイナで4勝を挙げて賞金王に輝き、張はウェブドットコムツアーの出場権が得られるぎりぎり5位に滑り込んだ。そして、2017年は揃ってアメリカへと渡ったのだ。

2014年に始まったPGAツアーチャイナだが、2017年は契約上の問題でツアーは開催されなかった。だが、今週水曜日にPGAツアーの新コミッショナーであるジェイ・モナハン氏と、中国ゴルフ協会のプレジデントであるジャン・シャオニン氏らが出席した記者会見で、2018年から4年契約で、新たに賞金総額（最低150万元／約2,565万円）、試合数をアップしたPGAツアーチャイナシリーズを再開することが発表された。

「中国ゴルフ協会は、より良く、より速く、より効果的な中国ゴルフの発展を目指している。そのためには、よりオープンで協力的になる必要がある。我々がPGAツアーとともに取り組む意義は、中国人ゴルファーにより多くの試合への参加機会を提供するだけでなく、より高額賞金を稼ぐ機会を与えること。PGAツアーや欧州ツアー、アジアンツアーと連携する以上に良いことはない」とシャオニン氏。

2014年のPGAツアーチャイナ賞金王である李昊桐（22歳）は、ここ2年は欧州ツアーを主戦場として今年の「全英オープン」で中国人歴代最高位の3位に入るなど、ブレークスルー間近の状態。今年、2年ぶりに日本ツアーを制覇した梁津萬（39歳）や呉阿順（32歳）もまだまだ元気だ。今週は過去最多の7人の中国人選手が、自国開催のWGCイベントに出場している。新たなスター選手の出現は、中国ゴルフ界の勢いをさらに加速させることだろう。（中国・上海／今岡涼太）