プロアマ戦をプレーしたジャスティン・トーマス

◇日米ツアー共催◇ZOZOチャンピオンシップ 事前（23日）◇アコーディア・ゴルフ習志野カントリークラブ◇7041yd（パー70）

前週の「ザ・CJカップ」（韓国・済州島）で今シーズン初勝利を挙げたジャスティン・トーマスが、「なぜだか分かりませんが、アジアではパフォーマンスが上がります」と意気揚々と乗り込んできた日本でも波に乗る。

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2016年「ダンロップフェニックス」（4位）以来の日本ツアー。「日本のファンはとにかく素晴らしい。皆さん親切ですし、礼儀正しい。すべての選手を均等に応援しているように見えます。全英でプレーしているときのような感じがします。『いいゴルフが見たい、いいプレーが好き』という印象です。ただ今週に関してはヒデキに対して大きな声援が飛ぶでしょう」と話した。

米ツアーでは2015年10月に「CIMBクラシック」で初優勝を飾って以降、11勝を挙げているが、そのうちの4勝を10月に収めている。さらに8月に3回、9月に1回と秋口の強さが際立っている。「私にとってはすごくいい時期だと思う」と自覚もある。

今年7月の欧州ツアー「スコットランドオープン」（9位）以降の8試合で、すべて12位以上と好調をキープしている。「とくに先週はメンタル的にとても良かった。今まではボギーを打ったあとに引きずったりしていたが、ボギーを打っても怒らずにいられた。ボギーのあとにすぐにバーディが獲れた。それが私の精神状態を物語っているかと思います」と好調の要因を分析する。

「シーズン早々にいいプレーができたことで、イーストレイク（2020年7月「ツアー選手権byコカ・コーラ」）にも近づいたと思いますし、残りのシーズンもどれだけ勝てるか楽しみです」。初日は午前9時40分に、ロリー・マキロイ（北アイルランド）、ザンダー・シャウフェレとともに1番ティからスタート。アジアシリーズ2連勝を狙う。（千葉県印西市／柴田雄平）