小平智は1アンダーで初日を終えた(Ben Jared/PGA TOUR via Getty Images)

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 初日（28日）◇トーリーパインズGC（カリフォルニア州）◇サウスコース（7765yd）、ノースコース（7258yd、いずれもパー72）

一昨年は「74」、昨年は「75」だった難関サウスコースで、小平智が1アンダー「71」をマークした。全体の平均スコアが「73.167」だったことも加味すると、手応えは余計にある。69位でのスタートは大会3回目の挑戦で初の予選通過が見える位置だ。

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ハワイで2021年をスタートしてから3戦目。「最近はショートゲームが成長したと感じる。それで大崩れせずにできていると思う」と小平は言う。6月のメジャー「全米オープン」をホストするコースはこの季節でもラフが深く、強い。パーオン率66.67％でもボギーを2つに抑えられたのはピンチで耐えた結果でもある。

前半13番（パー5）でグリーン奥からのバンカーショットの後、2mのパーパットを沈めてピンチをしのいだ。16番（パー3）で5mのスライスラインを読み切ってバーディを先行。18番（パー5）は3オンから4mの下りを流し込んだ。3つ目のバーディは右ドッグレッグの後半6番（パー5）、2打目をグリーン手前エッジまで運んで決めた。

「ちょっとドライバー（ショット）が良くなかったが、リカバリーがうまくいっていたので、そこまでストレスのたまるゴルフではなかった」と、57.14％だったフェアウェイキープ率にもめげずにプレー。この日の平均スコアで3ストローク以上の差がついたノースコース（69.449）に向かう体勢は整っている。

前週の「ザ・アメリカンエキスプレス」は初日39位から予選落ちした。今週は「落ち着いたゴルフ」をもう一度展開したい。