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2022年 バレロテキサスオープン
期間:03/31〜04/03 場所:TPCサンアントニオ キャニオンコース(テキサス州)

トップ50に返り咲き 金谷拓実は「マスターズ」翌週も米ツアー

◇米国男子◇バレロテキサスオープン 事前情報(29日)◇TPCサンアントニオ(テキサス州)◇7494yd(パー72)

今週日本で開催される「東建ホームメイトカップ」に前年王者の姿はない。昨年プロとしての2勝目(通算3勝目)を挙げた金谷拓実は1年後の今、米国遠征に身を置いている。「東建はもちろん出たかったですけど、これだけアメリカでスケジュールを組めるのは去年できなかったこと。一つひとつの試合を頑張ってランキングを上げられたから」と実感も湧く。

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前週の「WGCデルテクノロジーズ・マッチプレー」で下馬評を覆し、グループステージを突破した。9位タイの成績により、世界ランキングは63位から49位に浮上。トップ50に返り咲いたことで、次週の「マスターズ」(ジョージア州オーガスタナショナルGC)、翌週の「RBCヘリテージ」(サウスカロライナ州ハーバータウンGL)の出場権も手に入れた。

「先週、頑張ったから試合のチャンスも増えた。やり続ける、戦い続けることって大事だなと。自分らしさを出すというのは大事なことだと思った」

マッチプレーで敗退した翌日、今週の会場TPCサンアントニオでさっそく練習ラウンドを行った。一息つく暇もない。ナショナルチーム時代から師事するガレス・ジョーンズ・コーチから久々に直接指導を受けたことがうれしい。

コロナ禍の渡航制限により、オーストラリア在住のジョーンズ氏と再会したのは実に約2年ぶり。「ずっと(スイング)動画を送ったりはしていたんですけど。信頼しているので。やっぱり画面上と直接会うのとではぜんぜん違う。話せてよかったです」と、体の動きの確認やコース攻略への糸口を探す作業に積極的だった。

4月に一時帰国した後は、再びPGAツアーの来季出場権獲得に向けた戦いに挑むつもり。ノンメンバーとしてフェデックスカップポイントをさらに積み上げ、レギュラーシーズン中のシード獲得を目指すが、すでに入れ替え戦(コーンフェリーツアーファイナルズ)出場のボーダーラインは超えた。「ファイナルズももちろん、スケジュールに組んでいます。残り試合も(シード獲得のため)頑張りたい」

「『自分がどこでプレーしたいのか』というのは松山(英樹)さんにも言われたこと。それで行動も練習も変わってくると思う。自分の目指すところに向かって、やるだけなのかなと思います」と前だけを見つめている。(テキサス州サンアントニオ/桂川洋一)

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