志高く10年目のシーズンへ

◇米国男子◇フォーティネット選手権 事前（13日）◇シルバラードリゾート＆スパ (カリフォルニア州)◇7123yd（パー72）

幾度となく繰り返してきたシーズンインも、今回は少し特別だ。松山英樹は「やっぱり10年やりたいと思っていたので、（10年目も）その舞台にいることはすごくうれしい」と素直に喜びを口にする。

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節目となるPGAツアー10年目は、丸山茂樹を抜いて日本人最長のシード保持選手となる。またひとつ異国の地で確かな足跡を刻むことができた理由は、本人が笑いながら続けた言葉にもある。「でも、まだまだ30（歳）なんで。そんな浸ってる場合じゃないっていうのはありますけど」。すぐに先を見据える志の高さが松山らしい。

カリフォルニアっぽいコース

前シーズンは首や手首に痛みを抱える時期もありながら、継続中の選手としては史上最長出場となる9年連続での最終戦「ツアー選手権」進出を果たした。一時帰国した日本では体のケアを考慮するとともに「ちょっと疲れていた部分もある」としっかり休養をとった。

わずか2週間のオフを挟んで戻ってきた主戦場。求めていくのは「ツアー選手権」3日目に見せたプレーであり、それ以上でもある。痛みを感じることなく、イーストレイクGCでの自己ベスト「63」をたたき出した。

アジア最多勝記録更新にも期待がかかる

「ああいうプレーができれば、どこでも通用すると思いますし、そういうものを出したいと思っている」。そんな納得のパフォーマンスを再現しようとするだけではない。「ちょっとそれとはまた別にね。それでも、自分が求めているところにくれば、上位にはいると思うので」とも言った。

チェ・キョンジュ（韓国）と8勝で並ぶアジア出身選手としての記録更新、さらには二桁の大台到達にも期待がかかる。「早く次の1勝をしたい気持ちでやっている。自分がもうちょっと勝ちたい、勝ちたい試合もまだまだありますし、そういう感じです」。闘志をみなぎらせ、昨年6位に入ったオープニングゲームに臨む。（カリフォルニア州ナパ／亀山泰宏）