ダニー・ウィレットは最終18番で3パットボギーを喫した(Mike Mulholland/Getty Images)

◇米国男子◇フォーティネット選手権 最終日（18日）◇シルバラードリゾート＆スパ (カリフォルニア州)◇7123yd（パー72）

最終18番（パー5）、同じ最終組でチップインバーディを決めたマックス・ホマに並ばれたとき、ダニー・ウィレット（イングランド）は笑っていた。「（入れてくる）予感はあっても、実際に起きると、ちょっとショックではあったよね」。それでも、まだ勝てるという思いはあったはず。自分も3打目で1m強のバーディチャンスにつけていたのだから。

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誰もがウィニングパットと信じて疑わなかった4打目は、「明らかに強すぎた」。カップの左縁に蹴られ、決めればプレーオフとなる返しのパーパットも左縁に蹴られた。「もっとストレートだと思ったんだけど…結局、左に外れてしまった」と振り返る。

2016年に「マスターズ」を制したが、その後のPGAツアーでのプレーは苦戦続き。2018－19年シーズンにフェデックスカップポイントランキング85位に入ったのが最高で、昨季も一度はシード圏外で終戦。キャメロン・スミス（オーストラリア）をはじめとする6人が新リーグ「LIVインビテーショナルシリーズ」に移籍してPGAツアーの出場資格を停止されたため、繰り上がりでフルシードを獲得した身だった。

グリーンジャケットをつかんだ後、米国では6試合しかなかったトップ10入りを果たした。それも、キャリアのハイライトに次ぐ成績となる2位。「マックスには（次週の）プレジデンツカップでいいプレーをしてほしい。残念な結果にはなったけど、シーズン最初の試合で優勝争いに加われたことは、とても良かった。また頑張るよ」と勝者をたたえつつ、努めて前向きに振る舞った。（カリフォルニア州ナパ／亀山泰宏）