メジャーで惜敗続きのファウラーに、またも初制覇のチャンス到来。マキロイの牙城を崩せるか

海外男子メジャーの今季最終戦「全米プロゴルフ選手権」は3日目を終えて、単独首位のロリー・マキロイ（北アイルランド）から3打差に5人がつける展開に。その1人に、今季の「全米オープン」と「全英オープン」でメジャー2試合連続2位に入ったリッキー・ファウラーが名前を連ねた。通算11アンダーは首位と2打差、明日は最終組の1組前から、あと1歩のところまで迫っているメジャー初優勝をかけたラウンドに臨む。

「バーディパットも決められているし、良いスイングができている」と、この日4バーディ、ノーボギーで首位争いに留まったファウラー。2日目から27ホール連続でボギーを打っておらず、安定したプレーぶりが際立っている。「明日が楽しみだね」と、1歳下で首位に立つライバルとのメジャータイトル争いを見据えた。

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そのマキロイとは、先月の「全英オープン」最終日に同じ最終組でプレーし、スタート時の6打差から2打差まで詰め寄りながらもタイトルに手が届かなかった。そして今週も、目の前には同じマキロイの背中がある。「彼は絶好調だし、ロングドライブが求められるこのコースも彼向きだ。明日もドライバーが好調のままなら崩れることはないだろうから、彼を負かすには自分たちが伸ばさないといけないだろうね」と、リベンジへの青写真を描いた。

ファウラーは4月の「マスターズ」でも5位タイに入っており、もしも今週トップ5に入れば、ジャック・ニクラス、タイガー・ウッズに次いで3人目となる同一年度の4大メジャー全てでトップ5入りという記録を打ち立てることになる。しかし、ファウラーにとっては惜敗が続いているだけの心象しかないだろう。目指すはメジャーの頂点、ただ1つだ。（ケンタッキー州ルイビル／塚田達也）