快挙なるか。岩田は初挑戦のWGCでトップに1打差で最終日を迎える

未完の大器にビッグチャンスが訪れた。中国のシェシャンインターナショナルGCで開催中の「WGC HSBCチャンピオンズ」。6アンダーの3位タイで3日目を迎えた岩田寛は6バーディ、2ボギーの「68」とスコアを伸ばし、通算10アンダー。単独首位を走るグレーム・マクドウェル（北アイルランド）に1打差に迫って最終日を迎えることになった。

上位4人のうち、3人はメジャーチャンピオンだ。ここは世界6大ツアーのトップ選手が集結する世界選手権シリーズ。漢字と英語が列挙された豪華な顔ぶれのリーダーボードを見上げても、岩田は落ち着き払っていた。「この漢字で、何でこんな風に読むんだろう…」―。4大メジャーに次ぐビッグタイトル。日本勢初の戴冠という快挙が、手の届くところにあるとは思えぬ冷静ぶりだ。

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トップと4打差、最終組のひとつ前の組。絶好のポジションで雨のムービングデーに出ると、序盤2番（パー5）で3Iでの2打目を池に入れ、ボギーを叩いた。続く3番ではバーディパットがカップの縁でクルリ。たまり始めたフラストレーションはしかし、すぐに打ち消した。

4番、12mのラインを読み切って最初のバーディ。5mのチャンスを活かした6番からは2連続を決めた。9番では3mを沈めてパーを拾うなど粘り強さも健在で、バックナインは3バーディ。最終18番ではカラーからパターでねじ込み、どよめきで締めくくった。

ホールアウトすると待ち構えていたのは各国のメディア。好位置にも変わらない表情に「もっと興奮していいのでは？」という質問が飛んだ。即座に苦笑いで「昔からこんな感じなんで。見ている人は面白くないかもしれないですけど…」と切り返し。「僕は一打、一打、大切に。短気なんで。ずっと我慢することを今年ずっとやり続けてきた。明日もそれをやるだけです。本当に短気？そうですよ。日本では有名だと思います」。シャイで寡黙。33歳の等身大の姿で“世界デビュー”を果たした。

年末には米ツアー下部ウェブドットコムツアーの最終予選会を受験予定だが、日本勢5人目の米ツアー制覇は、米レギュラーツアーのシード獲得にも直結する。それも「上がり3ホールで考えます」と今は素知らぬ顔。9月に悲願の国内ツアー初優勝を遂げた男が、翼を広げるときが来た。（中国・上海／桂川洋一）

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