8バーディを決めた石川遼はショットに及第点をつけた

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン2日目（27日）◇トーリーパインズGC（カリフォルニア州）◇サウスコース7698yd、ノースコース7258yd（ともにパー72）

2オーバーの117位から出た石川遼は8バーディ、4ボギーの「68」で回り、通算2アンダーとして35位タイで予選を通過。初日の出遅れをノースコースでのバーディラッシュで取り返した。

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石川のチャージは、スタート直後に始まった。出だしの10番（パー5）から2連続バーディ。3つ目とした4番は15mのパットを沈めたものだったが、「1Wとアイアンの内容が良くなってきた。本当に久々にかみ合った」と、ショットで多くのチャンスを呼び込んだ。

後半1番までに3ストローク伸ばして浮上。1Wショットを大きく右に曲げた2番から2連続ボギーとし、通算1オーバーと決勝進出圏外に後退してからも、積極性を失わなかった。左サイドが危険な4番で1Wショットを振り切り、残り154ydの2打目を8Iでピンを攻めてバーディ。「4番で取れたのが大きい。1Wで逃げずにフェアウェイに打てて、セカンドが1.5mくらいについた。気持ち的に、もう一回頑張ろうと思えた」

5Iで2オンに成功した5番（パー5）から、再び2連続バーディを決めた。9番（パー5）はフェアウェイからの2打目をグリーン手前にきざみ、60ydの距離をロフト59度のSWでピンそばにからめてバーディフィニッシュ。パーは実に6ホールだけと、出入りの激しい展開となったが、この日の8バーディは全選手のトップだった。

2試合連続の決勝ラウンドには、首位と6打差で入る。「今年のラウンドで、アイアンはきょうが一番良かった」と手応えを口にしつつ、安堵感はまだない。「ボギーがあったから、バーディを取れていたのかもしれない。まずはボギーを減らせるようにしたい」。パッティング数が前日の33から28に減っても、「きょう良くても、まだどうなんだろう…という感じ。悪いところを探してばかり。まだ100％の自信は持てていない」と練習に励んだ。

「（週末の）サウスコースはショートゲームだけじゃバーディを取っていけない。1Wとアイアンが非常に大事になる。そこに挑戦していきたい。いまの状態でどのくらい通用するのか」。収穫よりも課題について多くを語る石川。1ラウンドの出来だけで満足するほど、もう若くはない。（カリフォルニア州サンディエゴ／桂川洋一）