4打差の首位で最終日を迎えるリッキー・ファウラー(Cliff Hawkins/Getty Images)

◇米国男子◇ザ・ホンダクラシック 3日目（25日）◇PGAナショナル・チャンピオンコース（フロリダ州）◇7140yd（パー70）

これまでの44.5インチから、今週は同じヘッド（コブラ KING F7+）で43.5インチに短くした1Wで、リッキー・ファウラーが後続に4打差をつけて首位に立った。この3ラウンドのフェアウェイキープ率は31／42で73.8％（8位タイ）。さらに、10番と18番で計測されている平均飛距離でも304.2yd（12位タイ）と堂々上位につけている。

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「アイアンは普通のものより半インチ短いし、5Wは40.5インチ、3Wは42インチ。だから、ちょうど1.5インチ長い43.5インチは良い流れだろうと思っていたんだ。実際に使ってみるまでは分からなかったけど…」。3週前の「ウェイストマネジメント フェニックスオープン」に出場した後、今大会まで2週間のオフを挟んだ。その期間を1Wの調整に費やしたという。

「初めて43.5インチを握ったときは、少し違和感があったんだ。だから、何日か44インチの物を使ってから、43.5インチを握ってみた。そうして、ようやく普通に感じたんだ。今は良い感じだよ。完璧かどうかは分からないけど、でも今週はばっちりだね」

「自分は背が低いから、普通の長さに見えるかもしれないけどね」と、身長175cmのファウラーは笑う。「でも、感触は最高だよ」。（フロリダ州パームビーチガーデンズ／今岡涼太）