3人で練習ラウンドを行った小平智、松山英樹、秋吉翔太

◇メジャー第2戦◇全米オープン 事前情報（10日）◇シネコック・ヒルズGC（ニューヨーク州）◇7440yd（パー70）

米ツアーを主戦場にする小平智は、「全米オープン」開幕4日前までに計36ホールの練習ラウンドを松山英樹とともにした。互いに初めてコースを回った前日に加え、この日はメジャー初出場の秋吉翔太と3人で18ホールを確認した。

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2週前の「ザ・メモリアルトーナメント」で予選落ちした小平は、9日（土）にコース入り。砲台グリーンの傾斜は激しくボールは転がり落ち、広いフェアウェイを外すと膝より高いラフにつかまる。前回全米オープンの開催地になった2004年、優勝スコアが4アンダーだったリンクスコースを前に「すべてが試されるコース。1ホールたりともまったく気が抜けない」と警戒した。

前戦まで日米6週間の連戦（※1試合は国内のチャリティマッチ）に疲労をためたが、前週は4日間、初めて訪れたニューヨークのマンハッタンで過ごした。現地に住む幼少期からの友人に案内してもらい、「もう疲れはないです」と観光地をめぐったり、大好きなスニーカーを2足購入するなどしてリフレッシュした。

深すぎるラフに手を焼く小平智。確実にフェアウェイをとらえたい

一方、「どうすれば理想のショットを打てるだろうとか、ずっと頭から離れなくて」とオフの予定にした4日間のうち、半分をゴルフに費やした。5月から本格的に米ツアーに身を置くようになり、「もっと常にゴルフのことを考え続けているようになった」と充分な刺激を力に変えている。

2年連続出場で、合計6度目のメジャーは初めて米ツアー優勝者として迎える。「何も変わらないっすよ。スポットで出ていたときと」と言うが、予選ラウンドは世界ランキング11位のポール・ケーシー（イングランド）、欧州ツアー8勝ブランデン・グレース（南アフリカ）という実力者との組に加わった。

あすは練習場での調整に終始するつもりだ。「体調と相談しながらやる。マスターズは開幕前に休みを入れながらやって良かった。疲れて試合で思い通り打てなかったら意味ないから」と自らのペースをしっかり保つ。（ニューヨーク州・サウサンプトン／林洋平）