2打差を追う最終日。カギはフロントナインという

◇米国男子◇3Mオープン 3日目（6日）◇TPCツインシティーズ(ミネソタ州)◇7468yd（パー71）

2シーズンぶりの優勝をしっかりと射程にとらえた。松山英樹は1イーグル5バーディ、2ボギーの5アンダー「66」で通算13アンダーとして、首位と2打差の6位に浮上。完璧なゴルフとはいかないが、ミスを補って余りあるショットとパットで、この日もスコアを伸ばした。

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連日、「62」が出ている今大会。この日は松山か？という序盤だった。1番は2打目を30cmにつけてタップイン。続く2番は6mを沈めて連続バーディ。その後も2つのバーディを追加して、迎えた12番（パー5）の3打目はピンまで残り100ヤード。52度のウェッジを振り抜いて、ピン奥の傾斜とバックスピンで戻してイーグルを奪取した。両手を上げてバンザイした後、拳を下から突き上げた。

「12番までくらいの感じだったら、10アンダーくらいいってもおかしくないなぁっていう感じはあった」と振り返ったが、続く13番（パー3）で1mを外してボギーとした。ティショットをバンカーに入れた後、リカバリーに成功しかけただけに「もったいなかった」と悔しがった。

あれはミスパットだったのか？「ミスはミスだけど、外れるほどのミスかなぁという感じはあった。でも、しっかりヒットできていないと入らないラインもたくさんある。自分のやるべきことができていないということでは、自分のミスかなと思いますね」

自分に原因を求めれば、改善の可能性も見えてくる。最終18番（パー5）では2打差に詰め寄る3.5mのバーディパットを沈めて締めくくった。「外しているパットもたくさんあるけど、入っているパットもある。それをプラスに考えてやっていきたい」と胸を張った。

ショットの手応えは「きのうよりだいぶ改善された」と増している。上位にいるのはマシュー・ウルフ（20歳）、コリン・モリカワ（22歳）、ブライソン・デシャンボー（25歳）という若者たちだ。「前半で置いていかれないことが一番大事。置いていかれなかったら、あとはスイッチが入ってくれればチャンスは増える。まずはその前半を大事にしたい」。最終日は、誰よりも先にアクセルを踏み込んでみせる。（ミネソタ州ブレイン／今岡涼太）