By Helen Ross, PGATOUR.COM

「ザ・メモリアルトーナメント」の開幕前、多くのファンが期待に胸を膨らませたタイガー・ウッズの大会連覇の夢は、初日を見る限り、少し厳しいものとなりそうだ。

タイガーは木曜日の初日を「71」で終えた。ジェットコースターのような出入りの激しいゴルフで、決めるべきパットを決められなかった彼は、首位のチャール・シュワルツェルから6打差をつけられている。

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「ひと言で言えば、打ち過ぎたよ」と、今季の5勝目を狙っている世界ランク1位のタイガーは初日を振り返った。

では一体、連覇を狙うタイガーはどれほどのスコアを出せば、多くのギャラリーは納得のいくラウンドとなったのだろう。「あと2、3打は縮められたかな」と、タイガーは欲を出すことなく淡々と答えた。

前半は「35」で折り返した初日のウッズだったが、後半は3つのバーディの直後にいずれもボギーを叩く、彼らしからぬプレーが目立った。初日のフェアウェイキープ率は11/14を記録し、グリーンレギュレーションでも13/18と悪くない数字を残したにも関わらず、今日はパッティングが決まらなかった。特にバックナインの苦戦ぶりは顕著で、自身の平均ストロークより1.26打も多いラウンドとなってしまった。

「ショットの調子とスコアが比例してないね」と、ウッズ。初日は18ホールに30パットを要してしまった。「せっかくいい感じで打てているのに、ほか（パット）が全然ダメだった。明日はせめてもう少しパットが決まるといいのだけど」。

過去に5度この大会を制しているウッズは、スコアメイクに苦しんだパッティングに関して、思ったところにボールは打てていることを明かした。例えば13番の8フィートのバーディパットや、同じく辛うじてパーセーブしたものの18番のアプローチがショートしたように、今日の彼はラインの読み違いに大きな問題があった。

「右に切れると思ったボールが左に切れたりね」と、ウッズ。「特に18番は最後は左に曲がると思ったボールが、右に曲がったからね。全く良くないね」。

初日の18ホールのうち、5つのホールでグリーンを外したウッズは、このコース特有の深いラフからのアプローチにも苦戦したことを明かした。

「グリーンオーバーはしたくない。大抵の場合、オーバーすれば下りのパットが残ってしまうからね」と、ウッズ。「だからそれぞれのコースの攻めどころ、正しいボールの落とし所をきちんと学んでいかないといけない。今日の僕は、グリーン手前から攻めるアプローチ、つまり上りのパットが残るケースは、思い通りにコントロールが出来ているんだけど、そのパットが決まらなかったね」。

初日「65」で首位のチャール・シュワルツェル、「67」のスコット・ピアシーらは、木曜日の初日、午前中のラウンドを回った。これは2日目のタイガーには吉報かもしれない。明日は東部時間の午前8時26分スタートとなるタイガーは、仲の良いフレッド・カプルス、キーガン・ブラッドリーと共に金曜日のラウンドを迎える。

「間違いない、間違いないね」とタイガー。「絶対に午前中のほうがスムースなラウンドができる。今日の午後はグリーンが少しバンピー（デコボコ）だったし、午後になればポアナ（ブルーグラスの一種の野生の芝）も伸びてくる。それらの影響は少なからずあった。明日はいいラウンドをして、流れを作りたいね」。