B.ホーガンやS.スニード全盛時代のクラシカルでモダンなスタイルを愛するファッションコンシャスなムーア（Harry How/Getty Images）

■ 学生最強ゴルファー

ヒゲのライアン・ムーア（31）は、先週の今季第3戦「CIMBクラシック」で優勝を挙げ、序盤から好スタートを切った。ツアー9年目、この優勝で通算3勝目を数えるが、ネバダ大学時代は最強の学生ゴルファーで、タイガー・ウッズのライバル候補と大いに期待される選手だった。2004年にアマチュアゴルフの4大メジャー「全米アマ選手権」、「パブリンクス選手権」、「全米学生選手権」、「ウエスタン・アマ選手権」など、同一年度に優勝を重ねて学生ゴルフの記録を塗り替えた。これはジャック・ニクラス、タイガー・ウッズもなし得なかった快挙だった。加えて同年は「世界アマチュア選手権」でも優勝。翌2005年の「マスターズ」では13位タイと健闘してローアマに輝くなど、記しきれないほどの実績を積み重ねた。地元シアトルのスーパーヒーローでマリナーズの始球式に登場、ゴルフ誌の表紙を次々に飾るなどアマチュア界のトップスターだった。プロ転向後は、推薦出場でPGAツアーに参戦し、賞金シードを獲得。ウッズと同じく、Qスクールを経験せずにメンバーになった数少ない逸材だ。

ルーキーイヤーで迎えた2006年3月、プレー中に左手首に激しい痛みが走った。検査結果は早期の手術が必要との診断。手術後7週間のリハビリを経て復帰したものの、完治を実感するに至らなかった。ムーアは試行錯誤の末、構えてからクラブヘッドを水平近くまで上げ、それからバックスイングに入る独特のスタイルに辿り着いたのだ。「このアングルでバックスウィングをとると痛みがないから」と、以前のスイングに戻るまでに歳月を要した。ツアー9年目で3勝にとどまった大きな理由は手首の負傷の影響もあった。

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■ ショットも信念も曲げない男

ムーアのゴルフは「曲げない」に尽きる。距離は出る方ではないが、ショットの正確性は群を抜く。2013年シーズンも40連続フェアウェイキープを記録し1位。6月のメモリアル・トーナメントでは、驚異の96.43％の数字を弾き出した。今年9月プレーオフシリーズ3戦目「BMW選手権」でも75％でフィールド1位。曲げないというと慎重派のイメージを抱くが、彼はクレバーな知略家、攻略家だ。野球に例えると、9回2アウト1打逆転サヨナラの場面で、自分の策を試すために進んで打席に立ちたがるような一面もある。

「曲げない」のは信念も同じ。特にクラブへのこだわりも筋金入り。「納得できるまでは無理」とクラブメーカーとの専属契約を、長い間、結ばなかった。マスターズ出場の際に最適のパターを求めていたところ、偶然出会った市販のたった25ドルのパターに閃き、実戦で使用したこともあった。ウエアや靴もクラブと同様に、良いプレーに欠かせない勝負アイテムだと考え、こちらも長い間、契約を結ばなかった。ウエアのデザインのみならず、シャツに入る企業のロゴにもこだわるほどファッション・コンシャスで、ベン・ホーガンやサム・スニード全盛時代のクラシカルでモダンなスタイルを愛し、カーディガンにネクタイを締めプレーしたこともあった。

■ オール・イン・ザ・ファミリー

ムーアはワシントン州シアトル近くのタコマで生れる。野球少年からゴルフに転向すると、メキメキとその頭角を現し、家族はムーアを全力でサポートした。プロ転向後、自分好みのゴルフ場、練習場が欲しいと地元のパブリックコースを購入した両親。息子の熱い希望で、父親はディベロッパーとして基礎作りに奔走した。父は2011年の「全米シニアオープン」に挑戦するなど意欲的なアマチュアで、設計のノウハウやコース知識も備えていた。5回の改修を繰り返し、ようやく完成したゴルフ場には“ザ・クラシックGC”と命名。オフにはそこで思う存分、練習ができるようになった。

ムーアのキャディを務めるのは、弟ジェイソンと弟の親友JDの2人。「フレッシュな気持ちを維持するため」で、2人を2、3週ごとに交代で起用している。専属キャディというパートナーシップには興味がないようで、ビジネス面は父と、兄のジェレミーが担当している。

ムーアは2年前に同じ大学のニッキー・オルソンと結婚。彼女は学生時代にサッカーのディフェンダーとして活躍したスポーツウーマンだ。可愛くて朗らかな女性で、パートナー選びは、彼のこだわりの真骨頂とも言えるだろう。昨秋には長男タッカーが誕生し、現在は充実の毎日を送っている。新シーズン序盤でツアー3勝目を飾ったムーア。いよいよ念願の世界選手権、そしてメジャー優勝へフォーカスを当てていく。