ウェブドットコムツアーの賞金王、出場優先順位1位で今季PGAツアーのシード権を獲得したウェズリー・ブライアン（Andy Lyons/Getty Images）

■ トリックショットの人気パフォーマーがPGAツアーへ

ウェブドットコムツアーの賞金王、出場優先順位1位で今季PGAツアーのシード権を獲得したのはウェズリー・ブライアン（26）だ。参加3試合目のルイジアナオープンでツアー初優勝。翌4月のメキシコ選手権で2勝目、8月にはアリーオープンで3勝目を挙げ。出場した13試合で3勝と、怒涛の勢いで頂点を極めた。

年間3勝の選手は、米陸軍で優れた兵士を昇格させた制度に由来する「バトルフィールド・プロモーション」と呼ばれるステータスを得る。それは3勝目翌週からの「PGAツアー昇格」と「翌年のシード権」の獲得を意味する。ウェブドットコムツアーでは、97年のクリス・スミスが初めて達成し、ブライアンで11人目となった。

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賞金王に輝いた昨季のウェブドットコムツアーでは、平均パット1位、バーディ率2位、平均ストローク3位（68.88）と、小技の上手さが際立っていた。それもそのはず、ブライアンはトリックショットの名人なのだ。youtubeで公開したホームメードビデオは大反響で、トリックゴルフ界のスターとして、トッププロをも虜（とりこ）にした。ビッグドローやフェードで狙うバッバ・ワトソンも、彼の凄技に夢中。ロリー・マキロイは自ら志願し、トリックショットのパフォーマンスに参加して映像に登場したほどだ。

■ It’s Show Time！

2014年のある日、テレビ番組で紹介されたトリックショットを、2歳上の兄と見ていたブライアンは「あんなの即できる！」と翌朝さっそくやってみた。兄弟はサウスカロライナ大学（州立）のゴルフ部でMVPに輝くなど活躍し、腕には自信があった。やればやるほど面白く、トリックショットに夢中になって、次々と新しい離れ業（わざ）に挑戦。バリエーションもどんどん増え、youtubeにアップするやいなや、すぐさま人気に火が点いた。それらを集めた「Bryan Brothers Golf」（通称“BB ゴルフ”）という彼らのホームページはアクセスが殺到！僕も大ファンの一人だ。その収益を活用し、目標のツアープロへと前進、ミニツアーやウェブドットコムツアーでのプレーをスタートしたのだった。

Bryan Bros Golf Trick Shots

■ 家族ぐるみで仰天トリック

まるでテレビゲーム！？と思えるほどの仰天トリックショットの一部を紹介しよう。

＜1＞丘の上にある家の庭に紙コップをティーペグ代わりにバスケットボールをセット。アイアンでそのボールを打って眼下に設置したリングネットに直接入れる離れ技

＜2＞スコットランドでは特有のポットバンカーからバンカーショットで出した打球を、落下直前に1Wでナイスショット！

＜3＞ワールドカップバージョンと題した動画では、サッカーフィールドの左右のコーナーアークから、ハンドボールを8Iでフック、スライスをかけゴール！

＜4＞今年6月のPGAツアー「セントジュードクラシック」出場の際は、兄が3面に立てた瓦にウェッジでボールを当てる。するとキン、コン、カンと3つの瓦を跳ね、目前に上がったボールを弟ウェズリーが1Wでヒットしてナイスショット！ギャラリーは拍手喝采だった

ファミリー・バージョンは、最初に父がアイアンでリフティングしたボールを母につなぎ、母から姉へ、姉から兄へとリフティングでつなぎ、兄はそこからボールを上げ、そのボールをウェズリーが1Wでフェアウェイにショット！と一家の見事な連携プレーを披露した。ブライアン家の凄技とチームワーク、創造力には脱帽だ。

PGAツアーにはフィル・ミケルソンやワトソンらトリックショット名人がいるが、ブライアンはアーティスト級。実戦でどこまで生かせるかは未知数だが、思わず「ショータイム」も期待してしまう。

• ＜選手名鑑216＞ウェズリー・ブライアン（後編）