下馬評通り勝ち切ったジョン・ラーム（Hector Vivas/Getty Images)

ジョン・ラーム（スペイン）が「メキシコオープン」で今季初優勝を飾りました。6シーズン連続の勝利でツアー通算7勝目。DPワールドツアー（欧州ツアー）6勝、ツアー外の2018年「ヒーローワールドチャレンジ」を含めても、初日から首位を守る完全優勝は意外なことにキャリア初でした。

PGAツアーの公式サイトでは、試合ごとに優勝候補予想「パワーランキング」が公開されています。この大会で1番手に推されていたのがラーム。昨年9月に始まった2021－22年シーズン28試合目（対抗戦、ツアー外競技は除く）にして、V候補筆頭の“初勝利”でもありました。世界中から才能が集まる最高峰の舞台。全盛期のタイガー・ウッズは別格として、トップランカーでも勝ち切るのは容易ではないのです。

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ちなみに、ラームがパワーランキング1番手に入ったのは今季5度目。これは全選手の中で最も多い数字ですから、それだけあらゆるコースで実力を発揮するオールラウンダーと評価されている証拠でしょう。

ティショットは曲げない※写真は大会3日目（Orlando Ramirez/Getty Images)

僕が解説の仕事もするようになり、特に彼が世界ランキング1位に上り詰めたタイミングから「ラームのすごさは何ですか？」といった質問をされることが増えました。ロープ内外で見ていて驚かされるのは、世界トップクラスのフェードヒッターとして君臨する安定したショット力、そして恐ろしいほどに冷静なマネジメントです。

ようやく1勝目と思われがちかもしれませんが、パー4とパー5のティショットのスコア貢献度を示す「ストロークゲインド・オフ・ザ・ティ」は今季ツアーナンバーワン。初めてフル参戦した16－17年シーズンから昨季まで、同スタッツは3位→2位→5位→4位→2位とトップ5を外したことがありません。

マネジメントの鉄則としては「ティショットを曲げてはいけない方向に曲げない」「グリーン周りの外してはいけないところに外さない」「アプローチも確実な打ち方を選択してリスクを減らす」などが挙げられます。

5月19日開幕の「全米プロ」制覇へ弾みをつけた（Orlando Ramirez/Getty Images)

言葉にするのは簡単ですが、彼らがプレーしているのは世界一レベルの高いPGAツアー。今回がメキシコだったように、週ごとに気候も芝質も異なるコースにアジャストしてかなければいけませんし、自分自身の状態にも波があります。その中で安定してゲームを作れるのが本当にうまい選手。後続と1打差の優勝でも、その1打には大きな差があるように感じました。弟がラームの母校であるアリゾナ州立大のコーチを務めていた関係で早くから存在を知っていたフィル・ミケルソンが、プロデビュー前から世界ランクトップ10に入ってくることを確信していたという逸話もうなずけますね。

世界ランク1位のスコッティ・シェフラーが制した「マスターズ」の後も、ジョーダン・スピース、ダブルス戦優勝のパトリック・カントレーとザンダー・シャウフェレ、そしてラームと実力者たちが2週後の「全米プロゴルフ選手権」（オクラホマ州サザンヒルズCC）に向けて勢いをつけるようにタイトルをつかんでいます。マスターズに続くウッズの参戦、昨年覇者ミケルソンのツアー復帰もうわさされるメジャー第2戦が、がぜん楽しみになってきました。（解説・進藤大典）