今年のリンクスを制したのは24歳のコリン・モリカワ(Tom Shaw/R&A via Getty Images)

◇メジャー第6戦◇全英オープン 最終日（18日）◇ロイヤルセントジョージズGC（イングランド）◇7189yd（パー70）

恐れを知らぬ若者が、穏やかなコンディションに終始したリンクスコースを圧倒した。コリン・モリカワが初出場の全英を制し、昨年「全米プロ」に続いて大会デビュー戦で2つのメジャータイトルをつかんだ史上唯一の選手になった。「僕はこの瞬間を楽しんでいただけだった。『チャンピオンゴルファー・オブ・ザ・イヤー』なんて、聞いただけでゾクゾクするね」。クラレットジャグに名を刻んだ24歳は人懐っこい笑みを浮かべた。

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1打差2位から、ルイ・ウーストハイゼン（南アフリカ）と2日連続の2サム最終組。7番（パー5）で最初のバーディを奪うと、8番もカップをかすめるようなセカンドでバーディ。9番もミドルパットを沈めて3連続とし、付け入るスキを与えずに抜き去った。

パーパットもバーディパットも、勝負どころでことごとく微妙な距離を沈めたグリーン上。パットのスコア貢献度を示すストロークゲインドではシーズン172位に低迷しているが、「10フィート（約3m）以内は、間違いなく最高のレベルだったと思う。僕は統計的にパターが得意じゃない。でも、試合中はスタッツのことなんて忘れる。きょうは最後までやり遂げることができた」とうなずいた。

早くもメジャー2勝目(Christopher Lee/Getty Images)

25歳を前に複数のメジャータイトルをそろえたのは過去100年で8人目。さらにキャリア通算メジャー8試合目での2勝はジーン・サラゼンの4試合、ウォルター・ヘーゲンの6試合に次ぎ、ボビー・ジョーンズとジム・バーンズに並ぶ。ほかの4人は1920年代までに達成された記録。近年では類を見ないスピードだ。

プロ転向から間もなかった2019年「トラベラーズ選手権」でブルックス・ケプカの「勝つためにここへ来た」という言葉を聞き、甘さを自覚した。「それまでは予選通過するために出場していた。その日から『勝ちにいこう』と切り替えた」。ビッグネームとの競り合い、初めてのコース、あらゆるものにひるまず挑めるようになった。

昨年は優勝した全米プロを含めて無観客の試合がほとんど。1日当たり最大3万2000人を動員した最古のゴルフトーナメントで、その強さを証明した。（イングランド・サンドウィッチ／亀山泰宏）