タイガー・ウッズは後半16番で1WショットをOBとした

◇米国男子◇アーノルド・パーマー招待byマスターカード 最終日（18日）◇ベイヒルクラブ＆ロッジ◇7419yd（パー72）

7アンダー10位タイから出たタイガー・ウッズは「69」で回り、通算10アンダーの5位タイで終えた。猛チャージをかけた直後、16番（パー5）で1WショットをOBとしてボギー。終盤に優勝争いから脱落した。

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首位と5打差を追ったウッズは前半アウトのパー5（4番、6番）でいずれも2オンからバーディを奪い、ハーフターンまでに2つスコアを伸ばした。サンデーバックナインに入ると、10番で残り183ydをピンそば2mにつけてバーディ。さらに12番（パー5）からの2連続バーディで、トップにいたロリー・マキロイ（北アイルランド）、ヘンリック・ステンソン（スウェーデン）に1打差に迫った。

優勝へはイーグル、バーディが求められた16番（パー5）だったが、ティショットでその期待はしぼんだ。1Wショットが左サイドに曲がり、痛恨のOB。「迷いがあった。思い切って打ってしまっても良かった。自分の数あるショットから、どれを選択するか決めきれなかった」と、迷いを断ち切れないままミスをおかし、4オン2パットのボギー。続く17番（パー3）では左サイドのバンカーから寄せきれず2連続ボギーをたたいた。

ウッズにとっては今大会が4月のメジャー初戦「マスターズ」（ジョージア州・オーガスタナショナルGC）前の最後の試合。4週で3試合に出場したフロリダでの試合を12位、2位、5位で終えた。2013年「WGCブリヂストン招待」以来の勝利が待たれている。過去8勝のベイヒルで敗れはしたが、「今週は先週よりも良いショットが打てた。パットもいいものがたくさんあった。試合を追うごとに状態は良くなっている。2週続けて勝つチャンスがあったのは良かった」と復調をまた感じられた。

マスターズは直近2年間、大会前のチャンピオンズディナーに出席しながら、試合には出場できなかった。「体の問題でプレーできないのは嫌なもんだよ。（マスターズでは）良い成績を何度も出してきたからね。だから今年はすごく楽しみ。道具の面も、スイングもいくつか変更と調整を加えるつもり。なにせここ2年は（オーガスタナショナルGCなどが採用する）ベント芝のコースでプレーしてこなかったしね」。上昇気流を感じて、残り2週間で最終調整。満を持して3年ぶりにオーガスタで戦う。（フロリダ州オーランド／桂川洋一）